— Ты играешь с огнём, — предупредил он.
— Может, мне нравятся ожоги, — сказала я, и он закрыл глаза.
— Ты даже не представляешь, как жарко бывает, малышка, — прорычал он, подходя ближе.
— Нет, не знаю, — честно ответила я, облизнув губы и улыбнувшись. — Но не боюсь выяснить, — продолжила я, зная, что он зол и возбуждён нашей встречей. Я сама не понимала, зачем его раззадориваю. Такие мужчины доставляли слишком много хлопот и обычно искали только быстрых острых ощущений. Не то чтобы это было плохо, но у таких мужчин, вероятно, целый флот висящих на них или ожидающих своей очереди женщин. Нет, спасибо, я не стояла в очередях ни за одним мужчиной.
— Неужели? — спросил он, опустив взгляд на мои губы, которые я облизнула. — Считай, что тебя предупредили. — Он загнал меня в угол, и прежде чем я успела придумать ответ, он холодно улыбнулся. — Ты любишь играть?
— Я люблю побеждать, — легко ответила я, отказываясь прерывать зрительный контакт. Почему-то мне казалось важным не спускать с него глаз, иначе проиграю битву желаний.
— Ты не победишь меня, никто и никогда не побеждал. Я беспощаден, — продолжал он.
— Разве я выгляжу так, будто нуждаюсь в милосердии? — возразила я, позволяя воздуху вокруг нас взъерошить листья вместе с волосами, в небольшом проявлении силы.
— Ты выглядишь так, будто тебя нужно научить хорошим манерам, — ответил он.
— И хочешь научить меня? Не вариант. А теперь, если позволишь, мне нужно принести цветы и засвидетельствовать своё почтение матери Тодда. Уверена, мы скоро увидимся, Блэкстоун. С нетерпением жду встречи.
— Рассчитывай на это, ведьма, — натянуто ответил он, отходя и поправляя пиджак, а затем посмотрел, как я пытаюсь не побежать к бабушкиной машине за увядшими розами.
Я не уверена, откуда я это знаю. В глубине души я чувствовала, что он не человек. Он не нежить, не демон. У него был пульс, который ускорился, как и мой, когда он приблизился ко мне. Я решила, что Лукьян — моё дело, и я выясню, почему он здесь и чего хочет.
Я вернулась на похороны и молча встала рядом с матерью, которая повернулась и улыбнулась, когда я посмотрела через гроб туда, где стоял Лукьян. Его глаза были прикованы к моим, и дерзкая усмешка приклеена к его полным губам. Я собиралась стереть её, вместе с ним и его клубом. Этот город не продаётся, и я постараюсь донести это сообщение до того, кем бы он, чёрт возьми, ни был.
Похороны и церемония прошли без сучка и задоринки, и Тодд был погребён у лей-линии, где его душа освободилась, чтобы дать ковену силу, а также возродиться, если суждено. Мне не было грустно, что он умер, и это меня беспокоило, но у меня не было времени размышлять об этом. Я поцеловала бабушку и маму на прощание и присоединилась к Кэт вместе с несколькими другими нашими друзьями. Мы направились к заброшенной церкви, которая находилась примерно в двух милях от города, и вышли из машины; мой разум не мог избавиться от мучительного чувства, что я знаю Лукьяна, но у не было ни малейшего понятия о том, откуда.
— Ты что, передумала? — спросила Кэт, не сводя с меня глаз.
— Нет, а ты? — спросила я, сопротивляясь ей и поворачиваясь к ней спиной.
— Нет, демоны реальны, и мы должны защищать ковен. Я согласна.
— Хорошо, — сказала я, наблюдая, как остальные, вознесённые с нами, вошли в пустую церковь. — Пора тренироваться.
— Думаешь, ковен нас раскусил? — спросил Декстер, переводя взгляд с меня на Кэт. — Твоя мать, кажется, ничего не заметила, но бабушка, умнее многих.
— Блэкстоун и его люди здесь не просто так, а Каролина и Брайан подверглись нападению демонов менее чем в сорока милях от нашего дома. Никто в ковене не верил им, кроме нас, и это странно. Обычно слухи о демонах пугают, но на этот раз они словно прячут головы в песок. Нет, сейчас не время сидеть и пускать дерьмо на самотёк. У всех есть пробелы в памяти, и я, например, хочу знать, чего не хватает, — сказала я, постукивая себя по голове. — Пришло время защитить ковен, как это делали наши предки при необходимости. Мы защищаем своих любой ценой. Даже от самих себя. Если на нас нападут, мы должны быть готовы нанести сильный и быстрый удар, и потребуется нечто большее, чем магия, чтобы послать сообщение. Если демоны здесь или придут за нами, мы будем готовы ко всему.
Раздались одобрительные возгласы, и я улыбнулась, когда мы собрались в круг, взялись за руки и произнесли заклинание из гримуара, который дал мне Олден. Наряду с уроками контроля, он передавал нам то, что старейшины ковена прятали. Он не убирал голову в песок, как это делали другие, и я была благодарна. Старик привёл несколько избранных из своего ковена, чтобы обучить нас сражаться, подготовить к битве, если демон придёт к нашим дверям. Если бы демоны приблизились к ковену, мы будем готовы. Я вообще не хотела встречаться с ними неподготовленной или без навыков защиты тех, кого любила. Пришло время нашему ковену начать сражаться, вместо того, чтобы ждать, когда нас убьют или бежать. Слишком много жизней висело на волоске, и слишком часто плохие парни выигрывали битву. Что-то не складывалось, и старшие ведьмы ковена, казалось, не обращали внимания на то, что происходило вокруг. Мы рассказали им о демонах, но они не обратили внимания. Мы рассказали подробности нападения; они отмахнулись, будто мы плели небылицы, а не излагали факты.