Слава Богу, она жила одна. Войдя в дом, Николь швырнула туфли — привычка, с которой много лет боролась мать. Девушка пересекла холл в одних чулках и направилась на кухню.
Николь включила свет и остановилась, чтобы перевести дух. На стуле уютно устроилась ее персидская кошка Клео со своим котеночком. Клео сладко потянулась и зевнула.
— Знаю, знаю, — тихо говорила Николь, наливая воду в чайник. — Ты сердишься. Извини, разбудила Ваше Высочество.
Пока девушка добиралась до дома, она не могла не думать о том, что все ее планы на ближайшее будущее с треском провалились, и Николь не представляла, как она будет жить дальше. Она не хотела думать об этом сейчас. Сидеть, ожидая следующего унижения, она не могла и решила уехать. Николь никому не позволит растоптать свою гордость.
Клео спрыгнула со стула и не торопясь подошла к хозяйке. Кошка потерлась о ноги, выгнула спинку и замурлыкала.
— Ты знаешь, Клео, если бы я послушала тебя, то ничего бы не случилось. Тебе никогда не нравился Джейк, не так ли? Ты мудрая кошка, и более ярко выраженного предостережения против этого человека я не получала.
Девушка подняла кошку, поглаживая мягкую шерстку. Николь теперь думала, как сообщит семье, что свадьба расстроена. Как преподнести матери эту неприятную новость? И с каким лицом она в понедельник появится в офисе перед служащими? В воображении замелькали кадры, как в кинохронике: вот она идет к своему месту и головы сотрудников сближаются, приглушенные голоса сообщают пикантную новость. А потом, в курилках, во время ленча, все женщины — от юной секретарши до библиотекарши преклонного возраста — будут обсуждать подробности отказа Николь и Джейка от брака. Версии будут самыми разными.
Воспоминания детских лет мелькнули в памяти Николь — поездки на взморье с дедушкой и бабушкой. Бабушка всегда понимала ее, как никто другой, любовь к внучке, казалось, не имела никаких границ. Она всегда умела выслушать, разобраться в ее проблемах. Невольно девушке захотелось, чтобы дни наивного детства с его чистотой вернулись. Она представляла себя на острове, вспоминая долгие прогулки по берегу и беседы с бабушкой, игры на отмели собранными ракушками.
Но, к сожалению, бабушки сейчас на побережье не было. Они вместе с дедом навещали тетку Николь.
Николь стояла, всматриваясь в свое нечеткое отражение в оконном стекле. Вглядываясь в темноту за окном, она ясно представила всегда успокаивающую ее картину восхода солнца над заливом. Бабушки нет на острове, но… побережье оставалось. Вода тоже на месте. И безмятежность этих мест. Все это ждало ее.
Чайник засвистел, заставив Николь вздрогнуть. Клео спрыгнула с рук. Налив себе чаю, Николь решила, что ей необходим небольшой отдых. В сентябре в отпуск она уже не пойдет. Почему бы не взять сейчас несколько дней и не поехать на остров?
Кстати, можно переждать, пока улягутся разговоры вокруг ее разрыва с Джейком. Чем больше она размышляла, тем более путешествие казалось привлекательным. А в офисе она появится, когда немножечко успокоится и приведет в порядок свои мысли и чувства. Что может быть лучше, чем поездка на остров, где мало кто ее знает?
Николь взглянула на Клео, которая аккуратно ела из своей миски.
— Как насчет острова, Клео? — поинтересовалась Николь. — Интересно, тебе понравится морской прибой и песочек? На острове всегда свежо и прохладно, не то что здесь. Ну что, звучит неплохо, не так ли?
Ее бабушка и дедушка всегда радовались, когда она приезжала в их уединенный домик на побережье. Николь была уверена, что доставит им удовольствие, остановившись в их доме. И себе тоже.
Поняв, что этой ночью заснуть не удастся, Николь решила ехать не откладывая. В сумерках не станут слепить глаза солнечные лучи, не будет раскаляться машина, да и дорога пустынна.
Принятое наконец решение успокоило девушку. Она еще способна контролировать свои чувства. Она не желала брать ответственность за поведение такого типа, как Джейк, на себя и должна изменить свою жизнь к лучшему.
Быстро, боясь передумать, Николь поднялась в спальню и начала укладывать вещи. Кошка пришла следом и осторожно прыгнула на кровать, с недоумением глядя на раскрытый чемодан.
— Да, я знаю, ты терпеть не можешь чемоданов и ненавидишь путешествия, — сказала Николь любопытной кошке, — но всегда радуешься, когда мы куда-нибудь приезжаем. Ты с малышом просто подремлешь на заднем сиденье и только на остановках будешь сонно открывать глаза и поднимать голову, хорошо?
Николь прошла в ванную, собрала косметику и остановилась около зеркала, разглядывая себя. Глаза у нее довольно большие, короткий, маленький нос, хорошо очерченный рот. Но несмотря на частые комплименты мужчин, Николь не была уверена в своей привлекательности. Правда, теперь веснушки, которые были несчастьем в детстве, не огорчали. Темно-рыжие волосы волнами обрамляли лицо. Да, волосы, пожалуй, лучшее, что ее красит, решила Николь, именно волосы, а не голубые глаза и точеная фигура.