Она протянула руку через кусты и вместо кошки коснулась оконного стекла полуподвального этажа Джефферсонов. О нет! Только не это! Неужели ей еще придется искать кошку в пустом соседском доме? Клео уже жалобно мяукала.
— Выходи, Клео! Ведь ты хочешь выбраться наружу? Для меня это слишком маленькое окно. Выходи, Клео! Я здесь. Вылезай наружу тем же путем. — В ответ Николь услышала только душераздирающее мяуканье. Николь знала, что рано или поздно Клео выйдет наружу сама, весь вопрос в том, когда это случится. Хотелось уехать без всяких промедлений.
Что ж, ничего не остается другого, как забраться в чужой дом и достать глупую кошку!
Николь выпрямилась. Проникнуть в дом соседей труда не составляло. Стебзы и Джефферсоны жили бок о бок так долго, сколько Николь себя помнит. У нее был ключ от их дома, и у соседей ключ от ее дома на случай неприятностей и непредвиденных обстоятельств.
Хорошо, решилась девушка. Она надеялась, что это было последней каплей полного неприятностей дня. Николь вернулась с ключом. Она знала расположение комнат в доме соседей так же, как в своем. Включить свет в чужом доме девушка не решилась — это могло привлечь к дому лишнее внимание. Она хотела войти через заднюю дверь и через кухню спуститься в подвал. Николь найдет свою несчастную кошку и будет рада, что не оставила ее в пустом доме, а затем уедет из города, где чувствует себя такой несчастной.
Почему-то девушка подкралась на цыпочках к крыльцу, отперла заднюю дверь и прошла на кухню. К счастью, свет от ее дома немного освещал помещение и можно было ориентироваться. Николь подошла к двери в подвал, повернула ручку. Тут большая сильная рука зажала ей рот, другая схватила за пояс, приподнимая над полом.
Девушка пыталась крикнуть, но не смогла издать ни звука. Какой-то огромный мускулистый мужчина сжал ее так, что перехватило дыхание.
Это ужасный конец жуткого дня, поняла Николь.
Глава вторая
— Кто вы? — Голос звучал угрожающе.
Мощные руки трясли ее безвольное тело. Николь марионеткой дергалась в руках мужчины. Девушка изо всех сил зажмурила глаза, затем открыла, надеясь, что все исчезнет как плод расстроенного за день от неприятностей воображения.
Нет, к несчастью, это не галлюцинация. Девушка по-прежнему висела в воздухе, чувствуя тепло, исходящее от ее мучителя. Мускулистая рука крепко сжимала ей рот.
— Я хочу знать, кто вы и что делаете здесь? — повторил низкий мужской голос.
Николь замотала головой, энергично протестуя против такого обращения, и попыталась достать ногами пол. Этого ей не удалось. Мужчина крепко прижимал Николь к себе. Почему-то неизвестный не мог догадаться, что его рука не дает ей говорить.
Шевелиться она тоже не могла. Прижатая к мужчине, Николь каким-то, видимо еще спокойным, участком мозга отметила хорошо развитую мускулатуру грудной клетки, к которой была прижата ее голова, и плоский живот неизвестного. В нижней части тела Николь чувствовала его мужскую выпуклость. Вряд ли это был подвыпивший парнишка, забравшийся похулиганить в пустой дом. Несомненно, это взрослый мужчина, он с силой сжимал ее, к счастью ничего больше не предпринимая.
Николь попыталась вспомнить какой-нибудь прием самообороны, но в такой ситуации его невозможно было применить. К кому же в лапы она попала? По крайней мере, нужно почувствовать твердую почву. Девушка продолжала дрыгать ногами в нескольких сантиметрах от пола.
Мужчина, бормоча что-то очень обидное, по коридору дошел до маленькой ванной, расположенной внутри дома, толкнул дверь и вошел, продолжая по-прежнему держать Николь на весу. Закрыв дверь, включил свет. Оба оказались лицом к зеркалу, глаза встретились, и молодые люди испытали шок, узнав друг друга. Мужчина сразу выпустил девушку из рук, Николь неловко приземлилась, больно ударившись о край ванны.
— Ты! — одновременно сказали оба.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — требовательно воскликнул мужчина, с неприязнью оттолкнув от себя Николь.
Девушка не отрываясь смотрела на него, будто во сне, с непонятным пока для нее чувством чуть ли не восхищения. Николь не видела его много лет, но кое-что знала от его родителей.
Его волосы были по-прежнему иссиня-черными, как у индейца, сейчас, правда, длинны и плохо причесаны. Лицо бледное, под голубыми с серебристым оттенком глазами Николь заметила темные круги. Его черным ресницам она завидовала с детства. Широкие скулы, выдающаяся нижняя челюсть, ямочки на подбородке — знакомые с детства черты почти не изменились.
Вдруг девушка увидела, что он старается удержать под мышкой окровавленную тряпку, и обратила внимание на грязные, заляпанные кровью джинсы, матерчатые туфли и разодранную рубашку.