Этот дракон может превзойти все мои ожидания.
Герцог потянул меня за рукав.
– Дракон! – сказал он. – Последний шанс убраться подальше!
– Пора войти внутрь, – возразил Эбенезум. – Посмотри-ка в книге, Вунт. Может, нам удастся убедить дракона уйти из замка.
Он оторвал трясущегося герцога от своей руки.
– А если вы, дорогой сэр, утихомиритесь ненадолго, то мы займемся спасением вашего дома и вашей дочери. Честное слово, по-моему, у вас нет причин на что-либо жаловаться – так вам повезло. Большинство людей не осталось бы в живых после того, как лес оказался в плену злобных чар. Как вы умудряетесь справляться с могучими силами, которые тут действуют, вне моего…
Голос Эбенезума стих. Приподняв бровь, он посмотрел на герцога, задумчиво поглаживая свою бороду.
Рокот в замке становился все громче. Я открыл тонкую книгу, которую держал в потных ладонях. Мне предстояло спасти мою дневную красавицу.
Я принялся лихорадочно листать страницы и наконец нашел выражение, которое показалось мне подходящим.
– Простите, можно с вами поговорить?
Эту фразу я произнес по-драконьи самым громким голосом, на какой только был способен.
– Сниз гра! Субба убба жжж!
Из замка донесся громкий низкий голос.
– Говори на нормальном языке, ладно? – произнес голос. – И потом, мне не на что сесть.
Я с облегчением закрыл книгу. Дракон говорит как человек!
– Не верьте ему! – вскричал герцог. – Драконы обманчивы!
Эбенезум кивнул.
– Действуй осторожно, Вунт. Тут кто-то и вправду обманчив. – И он повернулся к герцогу. – Вы!
– Я?
Благородный Гэрниш попятился в мою сторону. Эбенезум стал приближаться к нему.
Опять заспорили! Однако у меня не было времени на мелкие ссоры. Я крепче сжал посох, готовясь предстать перед драконом и моей полуденной красавицей.
Герцог спрятался за моей спиной. Похоже, уверенность возвратилась к нему.
– Вперед, волшебник! – громко закричал он. – Покончи с драконом! Выгони его навсегда!
– Только не волшебник! – громко произнес чей-то голос в замке. – Сначала я заперся в главной башне замка, потом вынужден был захватить твою прекрасную дочь, а теперь еще и волшебник! Как это скучно! Неужели ни у кого нет воображения?
Я подошел к огромной дубовой двери. Ткнул в нее ногой. Она легко раскрылась, я вошел внутрь и увидел дракона.
Он стоял на задних лапах и смотрел на меня. Такой же, каким его описывал герцог, но было и кое-что еще. Сине-фиолетовая чешуя, двадцать пять футов в длину, крыльями задевает потолок. В описании герцога недоставало лишь большого зеленого цилиндра на голове дракона.
Спустя секунду я увидел и ее.
Она стояла перед гигантской рептилией, чуть в стороне. Прекрасная, как и прежде.
– Вунтвор, – спросила она, – а ты что здесь делаешь? Я откашлялся и ударил посохом об истертый каменный пол.
– Я пришел, чтобы спасти тебя.
– Спасти? – Она посмотрела на дракона. Дракон что-то прорычал. – Значит, отец и до тебя добрался?
– Я предупреждал тебя! – закричал герцог за моей спиной. – Теперь дракон изжарит тебя в пепел!
Дракон добродушно фыркнул и, отвернувшись, уставился в потолок.
– Игра закончилась, герцог! – крикнул Эбенезум, стоявший в дверях, подальше от волшебного запаха дракона, который мог спровоцировать очередной приступ чиханья. – Вашим колдовским планам пришел конец!
– Да, отец, – сказала моя полуденная красавица. – Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? – Она посмотрела на моего учителя. – Отцу так хотелось взять под свой контроль трансимперскую дорогу и расставить таможенные пункты по всему лесу, что он отдал своего лучшего слугу в услужение каким-то созданиям из ада, которых использовал для того, чтобы отгонять всякого, кто стоит на пути осуществления его планов.
Она повернулась и посмотрела на дракона.
– К счастью, одним из таких созданий был Хуберт.
– Предательница! – Герцог схватился за сердце. – И это моя родная дочь!
– Успокойся, отец. То, что ты делаешь, – опасно и неправильно. Из-за своей жадности ты превратишься в чудовище. Меня уже начало тревожить то, что мое будущее связано с тобой и этим замком. Но теперь я знаю. – Она радостно посмотрела на дракона. – Мы с Хубертом решили выступать на сцене.
Герцог опешил:
– Что?
– Да, мой добрый сэр, – произнес дракон Хуберт. – У меня по этой части есть кое-какой опыт, и, переговорив с вашей дочерью, я пришел к выводу, что она тот самый партнер, который мне нужен.