Вечером мы, закутавшись в шерстяные одеяла, сидели при свете керосиновой лампы, и Аллан рассказывал мне о пигмеях. Их обряды и обычаи сильно отличаются от обрядов и обычаев всех остальных племен Новой Гвинеи. Аллану, например, было очень трудно выяснить численность пигмеев, потому что они крайне неохотно сообщали ему имена молодых незамужних девушек. Девушек пигмеи держат в полной изоляции от юношей. Молодые люди имеют возможность увидеть друг друга только во время семи. Вступая в брак, мужчины чаще всего обмениваются сестрами. Когда молодой человек женится на девушке, то от него ждут, что он выдаст свою сестру за брата своей жены. Если он почему-либо не может этого сделать, ему приходится платить за невесту большой выкуп. Девушек всегда выдают замуж братья.
Утром нас разбудили смех и веселые голоса любопытных пигмеев. Они собрались возле нашей хижины, чтобы посмотреть на смешных больших белых людей.
Обрядовая хижина стояла на склоне холма недалеко от того места, где разместились мы. Конструкция ее была очень необычна. В длину она достигала метров двадцати, оба конца ее были низкими и узкими. Вся хижина была сооружена только из листьев пандануса, скрепленных друг с другом тоненькими палочками. За этой хижиной на открытом месте стояла другая, поменьше; пол в ней был поднят над землей примерно на метр, а в боковой стене виднелись отверстия. Это была «столовая», куда все приносили угощение для предстоящего праздника. Здесь уже лежали груды различных овощей. Рядом со «столовой» находился небольшой загончик для свиней, предназначенных на убой. Все было готово к началу церемонии.
Когда мы с Алланом на другой день в полдень в сопровождении эскорта любопытных подошли к обрядовой хижине, там собралось уже человек двадцать. Процедура прокалывания носов должна была начаться с минуты на минуту, ждали только киапа — так пигмеи называют офицера патрульной базы.
К моему удивлению, все произошло как-то беспорядочно и совсем не торжественно. Маленьких ребятишек, что пришли вместе с нами, прогнали обратно в деревню, а шестерых мальчиков, которым было примерно лет по десять, подвели к большой хижине. Здесь и должно было состояться посвящение в мужчины. Один старик с помощью двух молодых людей производил операцию на земле прямо перед хижиной.
К старику подошел первый мальчик, его положили на спину, а под голову ему подсунули небольшой кусок дерева. Старик сел на мальчика, а двое других прижали плечи маленького пигмея к земле. Двумя пальцами левой руки — большим и указательным — старик начал массировать носовую перегородку мальчика. Очевидно, он это делал для того, чтобы хрящ потерял чувствительность. Через полминуты он взял правой рукой острую стрелу и быстро проткнул ее сквозь перегородку.
Мальчик лежал совершенно спокойно с закрытыми глазами, только ноги его слегка дернулись.
Один из помощников протянул старику тонкую бамбуковую палочку, и тот вставил в нее кончик стрелы, которая все еще торчала в носу у мальчика. Потом он осторожно вынул стрелу из носа так, чтобы бамбуковая палочка оказалась продетой через носовую перегородку. После этого старик поднялся.
Мальчик полежал еще немного, голова его была откинута назад, чтобы не началось кровотечение. Вообще кровь почти не шла. Бамбуковая палочка была немного толще, чем проделанное в носу отверстие и плотно зажимала все поврежденные сосуды.
Мальчиков быстро выводили одного за другим. Только двое из них вскрикнули от боли. После операции их увели в помещение, отгороженное в узком конце обрядовой хижины.
Здесь они должны были провести четыре дня до начала самого большого торжества. Каждый день мальчиков посещали старики и учили их, как им следует вести себя в будущем. Есть мальчикам давали очень мало, и пища, которую они получали, готовилась только на раскаленных камнях; она не должна была соприкасаться ни с огнем, ни с углями.
Прокалывание носа было сугубо местным мероприятием. А вот на пятый день в Кайронке собралось уже очень много народу. Друзья и родственники здешних пигмеев съехались отовсюду, чтобы принять участие в торжествах. Головы всех мужчин были украшены белыми перьями.
К полудню возле обрядовой хижины собралось около ста участников праздника. Юноши, прошедшие обряд посвящения на прошлой церемонии, закололи десяток свиней. И в большой комнате в центре обрядовой хижины под шум проливного дождя был устроен грандиозный пир.