Положив трубку, Лорелея кинулась в ванную. Она не могла не пойти на пикник. Эта традиция поддерживалась в семьях Хант и Толливер уже третье десятилетие. Даже крайне независимый Марк не позволял себе пропускать эти сборища. Он считал их важней, чем собрания акционеров, Рождество или день рождения его последней по счету жены или подруги.
Стоя под душем, Лорелея пыталась понять, почему на этот раз ей не хочется идти туда.
И поняла. Впервые она придет без Говарда, да и без другого спутника. Тут она вспомнила, что прошлой ночью пригласила Дэниела Логана на пикник, а он отказался. Очень деликатно, даже неохотно, но отказался. Как унизительно думать, что она почти умоляла его познакомиться с ее семьей и друзьями!
Ну, он ничем ей не обязан, подумала Лорелея. Наоборот, она сыграла с ним злую шутку, и он вправе быть обиженным. Вот только его страстные поцелуи в эту схему не вписываются. Но, может быть, чувство его не затронуло, может быть, он всех женщин так целует?
Чем больше Лорелея думала и вспоминала, тем больше сердилась, но не на Дэниела, а на себя. Надо забыть его поцелуи, говорила она себе, забыть его сильные руки, его объятия! И даже если он позвонит ей, она будет дурой, если согласится с ним увидеться.
Надо помнить, что Дэниел — это фантазия! Идеальный мужчина ее мечты из воскресного приложения. В реальной жизни и в ближайшие годы у нее другие цели: ее работа, ее книга, учеба, получение ученой степени.
Когда Лорелея почувствовала, что смыла с себя не только вчерашнюю усталость, но и все фантазии, она вышла из-под душа, вытерлась и натянула ярко-зеленый купальник, поверх которого надела бежевые шорты и блузу без рукавов того же цвета. Пристроив контактные линзы, она наложила легкий макияж и, схватив легкую куртку, кинулась к своей надежной старушке-машине. К сестре Лорелея приехала, как и обещала, через полчаса.
Сюзан действительно нуждалась в помощи. Казалось, за последний год количество членов семей Хант и Толливер выросло втрое. И это не считая близких друзей и соседей, которые тоже были приглашены.
— Расскажи немедленно про вчерашний вечер, — потребовала Сюзан вместо приветствия. Но тут, к облегчению Лорелеи, потребовалась помощь на кухне, и Сюзан про все забыла.
Следующий час Лорелея провела на кухне, готовя бесчисленные гамбургеры, горячие сосиски и порции картофельного салата. Наконец она смогла наполнить свою тарелку и удрать во внутренний дворик, избежав встречи с сестрой.
Помахав рукой родителям, которые вместе со старшими Толливерами были увлечены игрой в бридж, Лорелея нашла свободный шезлонг под цветущим миртовым деревом. Поглядывая на мать и думая, что та выглядит гораздо лучше, она с облегчением вытянулась и принялась за еду.
— Так, так, заколдованная Лорелея исчезла, и мы опять видим нашу красавицу, которую знаем и любим. — Над ней стоял Марк Толливер. Он уселся на край шезлонга и положил ее ноги себе на колени.
— Марк, что ты делаешь! — запротестовала Лорелея, чуть не подавившись. Она почувствовала его реакцию на прикосновение к ней и залилась краской. Подобрав ноги и отодвинувшись от Марка, она уселась в позе лотоса.
— Ну что ты смущаешься, малышка? Ты же знаешь основы биологии и разницу между мужчиной и женщиной, — засмеялся Марк. — А я всего-навсего мужчина, не твой брат и даже не кузен.
— Да, мы с тобой, к сожалению, не родственники, — сказала Лорелея.
— Духовно — возможно, но физически, эмоционально — нет. — Он вздохнул. — Знаешь, Лори, после тех первых поцелуев в детстве у меня с тобой ведь не было никаких шансов. Когда Говард Тэйлор переехал в соседний с вами дом, ты сразу в него влюбилась и больше никого не видела. Ну-с, теперь это все история. Теперь, Лорелея Хант, пришла моя очередь.
Лорелея взглянула в его серые глаза и поняла, что он говорит вполне серьезно.
— Твоя очередь? — переспросила она. — Ты просто дразнишь меня, Марк. Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты ждал меня все эти годы? После всех твоих жен и подруг! Вспомни, твоя первая свадьба была даже на месяц раньше моей. И с тех пор ты не обошел вниманием почти ни одной особы женского пола в пределах досягаемости. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила!
— И о чем это говорит, Лори? Только о том, что все эти женщины для меня ничего не значили. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что я женился оба раза только потому, что эти женщины были похожи на тебя — высокие блондинки с голубыми глазами!
— Боже, Марк, ты с ума сошел! Если это так, почему ты никогда ничего не говорил? — Но она тут же покачала головой. — Нет, если бы ты даже сказал, это ничего бы не изменило. Любовь к Говарду была как вирус в моей крови. Понадобился телефонный звонок его беременной любовницы, чтобы я излечилась от этой болезни! Правду говорят, что женщины такие дуры…