***
– Так и сказал: «Приходите завтра». Представляешь? – жаловалась я подруге по магосвязи. – Еще и посоветовал гостиницу, она как раз напротив участка. Мол, и идти далеко не придется. Шикарно да?
– Кесси, не расстраивайся. Когда ты еще бы посетила закрытый город Драконов?
– Умеешь ты приободрить. Мне и в столице неплохо жилось, – ответила уже на пару тонов потише и устало уселась с ногами в кресло.
– Ладно, не грусти, мне уже пора, – защебетала подруга и отключилась.
Так и началась круговерть моей жизни. С утра я приходила в участок, а мне прямо с порога тот миленький офицер - дракон говорил, что начальника то нет, то занят, демонстрируя талмуд с записями. И бесконечное «Ждите» или «Приходите позже».
Поначалу я, конечно, пыталась ждать. Но секунды превращались в минуты, а те – в бесконечные часы. Мой рекорд пять часов и три минуты. Тут я психанула, и со всей силой шибанула входной дверью. И тогда, да, эффект получился. Мне пригрозили тюрьмой за порчу казенного имущества. В итоге я уходила.
Хорошо, что шеф позаботился, скинул средства к существованию да на покупку самого необходимого.
В какое время я бы ни приходила, всегда возвращалась без заветной закорючки. За все это время офицер поста стал моим приятелем. Его звали лорд Никель Атторвуд. Странно, конечно, титулы давным - давно изжили себя, не считая королевской семьи, конечно. А еще я выяснила, что он холост, не имеет детей и сильно любит свою работу.
– Никель, шеф у себя? – спросила я очередным вечером.
– Кесси, нет, он уже ушел, – пояснил он мне, опустив глаза. – У тебя есть планы на вечер?
– Конечно, прийти в тюрьму напротив и ждать звездного часа, – начала я разглагольствовать. Никель отвел взгляд. – Да нет, конечно, планов. Я и не смотрела даже ваш город. Все жду большого начальника. Уже успела увидеть даже вашего знаменитого лорда Кастэля. Чудеса, да?
– Преступность не дремлет, – философски ответил офицер и открыл передо мной дверь.
Никель взял меня под локоток и повел по заснеженным аллеям, сначала мы молчали. Говорить не хотелось. Я как ребенок крутила головой и смотрела на величественные особняки и мигающие на них лампочки, словно кричащие, что волшебство уже идет и к вам. Нам попадались молодые парочки, пожилые леди, детишки, бегающие туда - сюда. В воздухе витала праздничная атмосфера.
– Как ты обычно отмечаешь Рождество?
– Я...? – вырвал меня из моих печальных дум дракон. – Да обычно, наверное, в кругу семьи. Мы с мамой готовим праздничный ужин, а потом подтягивается папа, и мы начинаем трапезу. А ты?
– Обычно на дежурстве.
– Ты так сказал обреченно, будто тебе уже далеко за сорок. Вероятно, ты молодой сотрудник, поэтому вот тебе и дежурства в праздники.
– Раскусила, – улыбнулся Никель. – Да, я фактически только поступил на службу, но скучать не приходится.
– Понимаю, меня вон саму отправили к вам в канун Рождества. Праздник я, видимо, встречу в гостинице. Одна. Честно, мне достаточно одиноко у вас здесь, курортом ваш город не назовешь. Большая часть жителей высокомерные. Вот, к примеру, та леди – указала я в сторону кофейни. – Всю дорогу кривилась, глядя на меня. Я что, прокаженная? Всего лишь человек.
Никель как - то странно усмехнулся, но комментировать ситуацию не стал.
– Кесси, ты замечательная девушка, – сделал мне комплимент дракон, но на душе заметно полегчало.
– Настолько замечательная, что ты бы женился на мне? – спросила я и сама же удивилась собственному распущенному языку.
Молодой дракон находился в ступоре недолго. – А может, и женился, но для начала хотелось бы лучше тебя узнать.
Я растерялась от такой откровенности, а Никель меня поцеловал. Сначала нежно, едва касаясь губ, но, почувствовав мой поцелуйный ответ, нежность мигом переросла в страсть. Все закончилось, когда та ревнивая леди фактически уже вопила на всю улицу о непристойном поведении молодой девицы.
Мы еще немного погуляли, а затем Никель проводил меня до гостиницы, около входа мы еще раз закрепили поцелуем свою прогулку, а поднявшись в свой номер, быстренько так, с улыбкой, заснула. А снился мне первый мой знакомый дракон Кит. Он смеялся, рассказывал про свое детство и звал меня по имени очень настойчиво.
В реальности меня кто - то тряс за плечо и звал.
– Мисс Кессиди Стайр, все в порядке? – виновато спросила горничная.
– Да, спасибо. А что случилось?
– Вы громко кричали, а я убирала соседний номер, думала, вам нужна помощь. Простите за самоуправство.
– Не беспокойтесь и спасибо за заботу. Который час? – спросила я, потягиваясь.
– Одиннадцать уже, мисс, – ответила мне горничная пятясь к двери.