Но действительность превзошла все мои предположения.
Когда часа через три бешеной скачки, мы подъехали к замку, от деревни почти ничего не осталось. Кое где еще дымились стены сгоревших домов, замок почернел от копоти, близлежащий лес тоже выгорел и теперь только голые стволы напоминали о некогда величественных лесах, окружавших и замок, и деревушку, раскинувшуюся у его подножия.
- Касл, что тут случилось? - Спросила я. Оглянулась, но барон был уже далеко, он бежал к воротам, которые, хоть и обгорели, но выстояли напор огня.
Нас заметили, кто-то уже открывал створки ворот, Свирепый выскочил, почуяв Касла и с лаем набросился на него. Со стороны это выглядело ужасно - огромный пес с лаем наскакивает на человека, но я-то видела, что пес просто рад встрече со своим хозяином.
Я кое как сползла с коня, и придерживая его за повод пошла по направлению к замку, подбежал Свирепый, узнал, обнюхал, лизнул руку и умчался вслед за хозяином.
Внутри замка творилось что-то невообразимое. Голосили тётки и дети, мужики выкрикивали что-то явно воинственное, тут же под ногами путался мелкий скот и домашняя птица. Не успела я зайти внутрь, как ворота снова были закрыты, а меня окружили селянки и начали жаловаться на свою жизнь, причитая, что у них совсем ничего не осталось и теперь им только по миру идти побираться, как будто я сейчас могла, как Василиса премудрая махнуть рукавом и вывалить перед ними гору разнообразных сокровищ или хотя бы предметов первой необходимости. Они хватали меня за руки, жаловались, но никто не мог мне ответить, куда пропал барон, так они были убиты своим горем. Наконец какой-то мальчуган сказал, что хозяин прошел внутрь, туда, куда сносили раненых и с радостью согласился провести меня к нему.
Картина, которую я застала в обеденном зале была еще более удручающей. Там, прямо на полу, на каких-то тюфяках лежали раненые и обгоревшие люди, между ними сидели и на все голоса рыдали женщины, внося в обстановку еще более драматичные ноты. И здесь я не застала Касла. Слушать какофонию из рыданий, причитаний, просто воплей, не было никаких сил. Естественно, я сопереживала всем пострадавшим, но орущие женщины нагнетали обстановку тысячекратно.
Пробежав взглядом по залу, я заметила трёх стражников в доспехах, что-то доказывающих крестьянам, столпившимся вокруг них. Я подошла, постояла, прислушиваясь к обвинительным речам и нападкам местного населения. Поняла, что народ взвинчен до предела, но оставлять раненых в таком гомоне я не собиралась.
- Друзья мои, - обратилась я к спорящим, - а не хотите ли вы продолжить выяснение отношений за пределами этого зала, превращенного нынче в госпиталь?
Мужчины обернулись ко мне и с недоумением поинтересовались, кто же это им тут вопросы задаёт.
- Меня зовут Анна, на сегодняшний день, я невеста барона, - я продемонстрировала свою левую руку с обручальным браслетом, гомон поутих, народ стал прислушиваться к нашему разговору, - скажите, если бы вы были ранены, не дай Бог, конечно же, вам было бы приятно лежать в таком шумном помещении? Женщины голосят, вы кричите друг на друга, а у ваших друзей и родственников, может голова от шума раскалывается? Давайте будем гуманны и позволим раненым выздоравливать в тишине.
Несколько секунд мужчины смотрели на меня, как на чудо-юдо, а потом все же сообразили о чём я им вещала, закивали и стали потихоньку выходить на свежий воздух, забирая голосящих баб.
Когда зал очистился почти от всех скорбящих, я наконец-то отловила стражу и задала мучивший меня вопрос.
- Что тут случилось?
- Госпожа, на нас напали.
- Это и так понятно, но кто и что они хотели?
- Кто, не ясно, нападающие скрывали свои лица, а что хотели? Да, как обычно, пограбить хотели. Год выдался хороший, но сухой, три недели не было дождей, но пролейся дождичек и урожай на полях был бы обильный. Был бы, а теперь все погорело.
- Нет, хотели бы ограбить, так просто ограбили бы, а зачем они деревню спалили?
- Да откуда же нам знать?
- Ничего-то вы не знаете. А лекарь осматривал раненых?
- Лекарь наверху, там смотрит. Мастер Хобб серьёзно ранен, может и не выживет.
3
Два следующих дня пронеслись для Анны, как в тумане.
Из обрывочных разговоров она поняла, что напали на деревню неизвестные бандиты. Что они хотели, никто не понял. Из этого Анна сделала вывод, что это был акт устрашения. Кто-то по всей видимости решил прибрать к рукам земли барона, но понял, что в открытом бою выстоять не сможет, поэтому и пошел на такой подлый ход.