Спустя мгновение на телепато-экранчик явился Слейтон. Облик пилота тускнел, размазывался по всему экрану, резко выступили из хаоса штрихов синие глаза и крупный шишкастый лоб. На миг Слейтон полностью «материализовался» — и пропал в черно-серой мгле. Как из-под земли в сознании Байрама прозвучал вопрос:
— Где мы сейчас, командир? И вообще — в какую вселенную занесло корабль?
Байрам промолчал. Да и что он мог ответить? Снаружи пылали багровые факелы миллионов звезд. Небесная сфера казалась сплошным ковром огней и светящихся полос. Однако свет был каким-то мертвым!
Слейтон переадресовал этот же вопрос Гансу:
— Что можешь сказать, звездочет? Тебе знаком мир вокруг
—Пока не соображаю, — прозвучал в голове пилота ответ: — Сейчас соберусь с мыслями...
- Ломай, ломай мозги, братец, — подбодрил Слейтон: — Ты космолог, не я.
Вскоре на дисплее Байрама материализовался Ганс в виде сине-зеленого «теневого» портрета.
— Полная чепуха, — отпечаталось в сознании Байрама: — За десять минут космолет проскочил пяток вселенных, не то галактик. Табло Относительных Часов отметило, будто прошло всего полтора часа. Как это получается?.. Выходит, наши сверхточные приборы врут?
Мысленный монолог Ганса прервался, а сам он размылся в сером тумане. Зато стала прозрачной, как стекло, инерционная кабина Байрама. Некий «хозяин» — или бог космоса? — предложил его вниманию загадочный пейзаж. Все пространство заполнил «дремучий лес». В нем росли не деревья, а прозрачные колонны, псевдо-сферы, «каменные паруса». А над лесом, за «горизонтом видимости», стоял грандиозный Конус, — нереальный, насквозь прозрачный. В его недрах ритмично колыхалась пронзительно-голубая субстанция, нечто вроде желе. Спустя минуту Байрам осознал, что «пейзаж» как бы пульсирует, непрерывно меняя свой облик. То он расплывался в аморфное скопление конструкций, то проявлялся необыкновенно резко, контрастно. Проходил миг — он исчезал. Еще мгновение — вновь возникал.
Казалось, будто в океане спокойной воды ветровая рябь искажает контуры очагов цивилизации, созданной Сверх-разумом. Внезапно, «пейзаж» размылся совсем. Тяжесть в космолете пришли в норму. Байрам на ватных ногах еле дошел к рубке.
Слейтон дежурил на своем месте, но клевал носом. Заслышав шаги, он поднял голову и пожаловался: «Зверски пить хочется, жажда мучит! А также и спать... Космолет идет на автоматике. У тебя тоже вид плохой».
— Засыпаю находу, — сипло ответил Байрам, плюхнулся в кресло, прикрыл веки. Так прошло минут шесть. В рубке стояла полная тишина, бесшумно сменялись цифры на курсографе, равнодушно мерцал экран обзора. Байрам очнулся и встал.
— Ладно, я пойду к себе, — сообщил пилоту. Слейтон вяло кивнул.
Лежа в постели, Байрам испытывал странное ощущение нереальности, похожее на зыбкий сон. Чувства отключились, а мозг работал ясно, хотя ломило в висках. Как будто некий давил на сознание, вкрадчиво навевая сумасшедшие идеи:
«Вы открыли для себя наш Скрытый Мир, хотя он недоступен вашему пониманию. Попробуй усвоить следующий факт: космолет мчится по нашему «туннелю» всего двадцать первый день, но преодолел путь, равный ста пяти миллионам световых лет. Чтобы вернуться в Солнечную систему, вам надо затратить пятьсот веков... Парадокс, не правда ли?.. Второй пример: ослепительный Диск в клубке спиралей, который увидели из космолета, вовсе не Сверх-звезда. Это сгущение материи является транслятором сигналов цивилизациям, близким нам по уровню знаний. Они развиваются в сходной зоне Невидимой вселенной. Сигналы адресовались не вам, земляне! Для нас земное Сообщество — очаг скрытого и явного зла, хаоса и отрицательных эмоции. Ваш корабль случайно перехватил сигнал! Как помочь вам вернуться к Солнцу? Как спасти от гибели неразумных? — вот над чем должны мы думать, хотя своих задач у Сверхразума хватает. Разомкнуть ловушку Сверхгравитации можно лишь затратой колоссального объема энергии! Надо разъединить нейтрино и кварки, миллионы лет «склеенные» вместе. В момент их «освобождения» появится антитяготение, которое вытолкнет космолет в обычный космос. Но это еще не все! До Земли — пятьсот веков полета, и нам придется направить ваш Корабль через пространство иных измерений; оно резко отличается своими свойствами от привычного людям Эвклидова трехмерья. Что-нибудь понял, гомо сапиенс?..»
Не ожидая, вероятно, ответа, вкрадчивый голос, нежно звучавший в мозгу Байрама, утешительно заметил:
- Да, тяжелое испытание предстоит гомо сапиенсам. Не падай духом, иного выхода нет. Мы — раса Гиперномов — вернем космолет в Трехмерье обычного космоса... Все же непонятно, каким образом наш модулированный Сигнал мог слиться с простым излучением транслятора некой Туманной планеты? Так ведь назвали ее гомо сапиенсы?