Его будто разбудил громкий смех Сони и Кати. Они стояли возле небольшого магазинчика с мороженым и на одном, только им понятном языке договаривались о чём-то. Владимир ещё раз посмотрел на Катю и понял, что эта молодая красавица всего за какой-то час так глубоко проникла в его душу и мысли, что он уже не представлял себе, как он вернётся домой и как смирится с тем, что эта женщина – жена лучшего друга. Как жить с этим знанием дальше? А между тем ни о чём не догадывающаяся Катя подхватила дочь на руки и спокойно пошла по дорожке, иногда вытирая пальцами перепачканную мордашку Сони. Она что-то говорила ей, но до Владимира долетали только редкие слова – папа, мама, каша. Всё верно, скоро сюда придет папа, они радостно встретятся после долгой разлуки и все вместе пойдут к Володиным домой. Он проведёт свой вечер с другом и его семьёй, чтобы потом в тишине одинокой квартиры думать о Кате. Стройной красавице, что вдруг стала всех дороже. Но она Мишина жена, а значит – она неприкасаемая. Она чужая жена.
***
– Папа, папа!
Владимир оглянулся и увидел Мишку, что присел и раскинул руки в стороны, ловя бегущую к нему дочь. Катя стояла неподалеку и улыбалась, глядя на эту сцену. Миша встал, подкинул хохочущую дочь кверху и уверенным широким шагом направился к жене. Владимир сделал шаг вперёд и услышал:
– Ну как она? Не слишком вытрепала тебе нервы? Соня у нас непослушная хулиганка, да, доча?
– Привет, Миш, – тихо проговорил Мишин и с улыбкой смотрел на застывшее от удивления лицо друга. Володин быстро пересадил Соню на одну руку и положил другую на плечо друга, крепко сжав его:
– Володька, ты! Как я рад видеть тебя! Как я рад! – и он, не выпуская дочь, обнял Мишина и с силой похлопал по спине. Затем отстранился и повернулся к жене: – Это мой старинный друг. Можно сказать, лучший друг! Володь, а это Алина, кстати, твоя коллега, она журналист нашей городской газеты и младшая сестра моей Кати. Сама Екатерина свет Алексеевна должна прибыть с минуты на минуту. У неё сегодня какая-то сложная операция.
Алина? Не Катя? Алина! Мишин шагнул вперёд и жадно уставился в лицо той, кого считал навсегда утерянной. Он протянул руку, почувствовал на своей ладони прохладные пальцы и поднёс их к губам. Её ладошка пахла ванильным мороженным и мятой. Владимир коснулся лёгким поцелуем её пальцев, точно зная, что не отпустит эту девушку никуда. А если понадобится, отберёт у всего мира. Но не отдаст её никому, потому что именно сейчас он понял, что эта пахнущая ванилью ладошка, что спокойно лежала в его пальцах, принадлежит той, что вдруг стала целым миром, вселенной. Стала судьбой.
– Я много слышала о вас, Володя. Миша рассказывал нам с сестрой о вас, о вашем детстве. И о ваших хулиганских выходках тоже, – с улыбкой сказала она. Алина. – Катюша предложила сегодня встретиться у них дома, да, Миша? Пойдём?
Володин кивнул и сделал первый шаг. Владимир нехотя отпустил девичью руку и вдруг подмигнул Соне. Она удивлённо подняла брови, а потом забросила голову назад и громко рассмеялась, что-то говоря папе на ухо и показывая пальцем на незнакомого дядю. Они дружно вышли из парка и тут Володин резко остановился и повернулся к Мишину: