Гордей многозначительно взглянул на Яблокову и неожиданно взял ее за руку, чтобы коснуться губами ладони.
— Спасибо. Если бы не вы, то я наверняка бы натворил дел.
— Все хорошо, — тихо ответила женщина и по-матерински пригладила растрепанные волосы гостя. — Это наш Павел Филиппович вырос в семье потомственных дворян. Он умеет сохранять хладнокровие. Вы из другого теста.
— Увы, — пожал плечами гость.
— И вам не стоит этого стыдиться, — тотчас успокоила его Яблокова. — Вы другой. Вчера вы получили титул, сегодня надели на себя дорогой костюм. Но внутри вы все еще остаетесь парнем, который большую часть жизни носил кепку, в козырьке которой пряталось лезвие.
— Вы правы, — кивнул Гордей и тепло улыбнулся. — Но из ваших уст это звучит комплиментом, а не упреком.
— Потому как я считаю, что у вас есть потенциал, юноша. Вы не стали нанимать лиходеев, чтобы погубить Павла. Не затаили злобу, чтобы потом втихую отыгрываться и мстить некроманту. Нет, вы пришли в его дом, пусть не совсем трезвым и готовым к беседе. Однако, были готовы вызвать его на дуэль. Вы не стали бить исподтишка.
— Каюсь, была такая мыслишка, — признался парень и извлек из кармана брюк небольшой складной нож.
Он положил оружие на столик. Яблокова взяла его, ловко выбросила наружу лезвие и оценила его на остроту подушечкой пальца.
— Хорошая работа.
— Один каторжанин изготовил, — буркнул Гордей.
— Уж не сам ли Жора Лимон? — деловито уточнила Людмила Федоровна.
— Он самый. А вы откуда знаете про этого человека?
Женщина вынула из пучка волос тонкую шпильку, которая на самом деле оказалась узким шилом с украшенной камнями рукоятью и протянула Петрову.
— Не может быть. Неужто он делал что-то для девиц. Насколько я знаю, он баб не особо уважал, — парень спохватился и стукнул себя по лбу, — простите за грубость.
— Женщин, — флегматично поправил его Фома, который расположился у окна и высматривал что-то снаружи.
— Все так, нежный пол Лимон и впрямь не уважал. Но однажды сделал эту вещицу, потому что я его об этом попросила. Я редко прошу. И потому он согласился. Руки у него были золотые. Жаль, что еще и липкие. Вечно в них оказывались чужие кошельки и бумажники.
Гость обозначил поклон, наверняка подсчитывая в уме, возраст Яблоковой. Но одаренные могли жить очень долго, сохраняя достойный внешний вид. И потому я не стал беспокоиться о том, что тайна Виноградовой могла оказаться раскрыта.
— Значит, вы не осуждаете мою выходку, — облегченно выдохнул Гордей.
— Как можно, — ухмыльнулась Людмила Федоровна. — Вы ведь буквально жизнью рисковали, придя сюда. И не думаю, что алкоголь вас толкнул на визит.
— Я выпил последнюю чарку перед смертью, — кивнул парень и повернулся ко мне. — Знал же, что здесь меня и упокоят. Если не сам некромант, то его призраки. Говорят, что в этом доме их достаточно.
— Есть несколько, — не стал спорить я. — Но полагаю, что больше всех вам бы стоило опасаться Людмилу Федоровну. Она умеет зажигать как никто другой.
— Ах, Павел, можешь же ты похвалить, — Яблокова порозовела от комплимента и добавила, — Фома Ведович тоже у нас не лыком шит.
— Я как раз проспал гостя, — покачал головой Питерский.
— Вы ведь тот самый новый начальник отдела по призракам? — осторожно спросил Гордей.
— Он и есть, — кивнул Фома и нахмурился. — Вы мной интересовались?
— Конечно, — не стал спорить Петров. — Шутка ли — новый отдел, который возглавит вчерашний простолюдин.
— Это делает мою кандидатуру менее достойной? — с вызовом уточнил Питерский.
— Напротив, — Гордей покачал головой. — На подобной должности ждешь увидеть дворянина. А уж если взяли кого-то со свежим титулом, то ясно, что за особые таланты и заслуги, а не за взятку.
Фома сразу перестал казаться мрачным и даже слегка улыбнулся.
— Рыбак рыбака видит издалека, — буркнул он, вновь повернулся к стеклу и с деланным безразличием уточнил. — А эти ребята снаружи из вашей организации?
— Я им велел уйти, — процедил Гордей и прошел к окну, чтобы глухо пробормотать. — Сказал же, что это личное.
— Ну, хоть не пытаются взять штурмом дом и то хлеб, — заметила Яблокова. — Позвоните им и скажите, что все хорошо. Не хватало еще, чтобы они сообщили о вашем визите начальнику. Не хотелось бы, чтобы Рипер сюда нагрянул.
Гордей застонал и вынул из кармана телефон. Вместе с аппаратом он отошел в сторону лестницы. А мы все сделали вид, что не слышим, как гость дает распоряжения своей охране.
Когда Гордей вернулся к столу, он уже выглядел собранным. Образу мешало кружево на воротнике, но казалось, что парень его не замечает.