- Ты мне угрожаешь, Рэнд? - с трудом сказала она, не поднимая глаз. Хочешь сказать, что мне не поздоровится, если я не подчинюсь тебе?
Рэнд вздрогнул.
- Я не причиню тебе боли, никогда. Но и не отпущу. Ты мне слишком дорога.
- Рэнд...
Она и сама не знала, что собирается сказать, от напряжения ее мысли путались, голова кружилась. Рэнд не дал ей закончить, мягко отстранил от себя и с трудом улыбнулся.
- Не говори больше ничего, ради нас обоих. Нам пора вернуться к действительности и заняться делами. Пойдем позавтракаем где-нибудь.
Не дожидаясь ответа, он увлек ее за собой. День прошел так же, как и предыдущий. Рэнд беспрерывно говорил по телефону: звонил в банки, старым знакомым, которые были ему чем-то обязаны, и людям, знавшим всю подноготную недавно возникшей империи Дэвида Хаттона. Положив трубку после очередного разговора, он углублялся в изучение документов, которые предоставили в его распоряжение сотрудники "Брейди дейта процессинг".
- Знаешь, для меня это хорошая школа, - задумчиво сказала Калинда в конце дня, когда они решили немного отдохнуть и подкрепиться кофе и бутербродами. Когда все это кончится, я буду гораздо лучше разбираться в бизнесе.
Рэнд довольно улыбнулся.
- В борьбе есть свои преимущества. Руководство компании, которой приходится сопротивляться насильственному слиянию, никогда не остается прежним.
- Наверно, начинает лучше ориентироваться и готово смотреть в лицо опасности, - кивнула Калинда с серьезным видом.
Около десяти часов вечера Рэнд отвез ее домой и чмокнул в щечку на прощанье, не ожидая приглашения зайти. Вид у него при этом был довольно озабоченный. Калинду немного удивила такая сдержанность, но спорить она не стала. Ей тоже хотелось побыть одной.
Однако, лежа в постели, она поймала себя на том, что скучает по Рэнду. Попыталась отвлечься и обдумать, как ей быть дальше, но мысли разбегались, она ни на чем не могла сосредоточиться и наконец незаметно для себя уснула. Придя наутро в контору и увидев его улыбающееся лицо, она не могла скрыть свою радость.
Рэнд пришел на час раньше и допивал вторую чашку кофе, когда Калинда появилась в дверях.
- Привет! - весело сказал он и, заметив, что она вдруг нахмурилась, добавил:
- Что-нибудь не так?
- Ты пьешь слишком много кофе, - озабоченно сказала она, проходя в кабинет и усаживаясь за свой стол.
Он с удивлением взглянул на недопитую чашку и пожал плечами.
- Старая привычка.
- Кофеин очень вреден для здоровья. Тебе следовало бы перейти на чай.
Рэнд задумчиво взглянул на Калинду и решительным жестом отодвинул чашку.
- Как скажете, босс.
Калинде стало смешно.
- Нет ничего лучше исполнительного подчиненного!
- Давай договоримся. На работе я буду исполнительным и послушным, а после работы - ты!
- Легкомыслие и нахальство в нашей компании не поощряются.
- Постараюсь это учесть. Не соблаговолите ли вы налить мне чашечку чая? насмешливо спросил он.
Калинда сделала вид, что раздумывает.
- Если я налью вам чая, вы можете вообразить, что вертите своим начальником как хотите.
- Я предпочел бы заниматься этим в постели, - промурлыкал он, наклоняясь к ней.
Калинда отпрянула и откинулась на спинку стула.
- Ты и в самом деле засиделся в своих горах! - воскликнула она, вскакивая и подходя к столику, на котором стояли термос с горячей водой и кофейник. Что за манеры? Ты забываешься!
- Надеюсь, ты займешься моим воспитанием, - хмыкнул Рэнд. Калинда подала ему чашку. Он с шутливым поклоном взял ее, но выражение его лица подсказало Калинде, что он говорил вполне серьезно. Неужели он в самом деле собирается ее слушаться? Что-то не похоже...
- Какие у нас планы на сегодня? - деловито спросила она, давая понять, что пора приступать к работе.
- Пообедать, - объявил он, прихлебывая горячий чай и с интересом наблюдая за ней поверх чашки.
- Пообедать?
- Ну да. В ресторане, где сегодня вечером будет Дэвид Хаттон, - уточнил он небрежным тоном.
Калинда непонимающе уставилась на него.
- Но зачем?
- Финансовое маневрирование - только половина дела, - терпеливо объяснил Рэнд. - Второй, не менее важный аспект - психологическая атака.
- Ты хочешь, чтобы он увидел нас вместе? - предположила Калинда, начиная понимать, что он задумал.
- К настоящему моменту Дэвид уже знает, что я имею отношение к "Брейди дейта процессинг". Сегодня вечером он узнает, какое именно.
- Зачем?
- Затем, чтобы он понял, что ему не удастся привлечь меня на свою сторону, - небрежно сообщил Рэнд.
- Привлечь тебя... О Господи, Рэнд, ты хочешь сказать, что он может попытаться подкупить тебя?
- Уже попытался. Вчера, после того как я отвез тебя домой, мне позвонили. - Казалось, Рэнда нисколько не заботит такой оборот событий. - Этого следовало ожидать. С самим Хаттоном я, естественно, не говорил, звонил один из его заместителей. Хотел меня прощупать.
- Боже всемогущий! Невероятно! И что.., что ты сказал тому, кто звонил? Она никак не ожидала от Дэвида такой подлости. Конечно, ей было известно, что грязные приемы не редкость в деловом мире, но сама она никогда не сталкивалась ни с чем подобным. В первый раз она задумалась: можно ли подкупить Рэнда?
- А ты как думаешь? - буркнул Рэнд. Калинда взглянула на него, вспоминая все, что знала о нем, и наконец ответила с полной убежденностью:
- Конечно, ты сказал "нет".
- Почему "нет"? "Конечно"? Откуда такая уверенность? - заинтересовался он, не сводя с нее пристального взгляда.
- Ты неспособен на такую подлость. Ты же дал нам слово, - твердо заявила она, ничуть не сомневаясь, что так оно и есть.
Наступило напряженное молчание. Они не отрываясь смотрели друг на друга, читая в душе другого как в открытой книге. Рэнд мягко улыбнулся.
- Спасибо, Калинда.
Она пожала плечами. За что? Она верит ему. И больше не о чем говорить.
- Так почему мы должны пойти в этот ресторан?
- Потому что Дэвид не успокоится, он будет предпринимать одну попытку за другой, думая, что следует просто увеличить цену. Я же хочу покончить с этим раз и навсегда, захлопнуть двери перед самым его носом, так сказать, чтобы он по-настоящему струсил. - Рэнд отчеканивал каждое слово, его гладкий лоб прорезала гневная складка. - Если нам удастся запугать его до полусмерти, он, возможно, вообще откажется от своей затеи. Этот негодяй должен знать, что у нас есть против него оружие и мы не преминем им воспользоваться, чтобы победить.
- А у нас действительно есть против него оружие?
- Да. Правда, борьба с ним влетит нам в копеечку. Хорошо бы отбить у него охоту связываться с нами еще до начала военных действий.
- Что нас ожидает в худшем случае?
- Добровольное слияние с другой компанией, - буркнул Рэнд, не желая скрывать от нее правду.
- Этого я и боялась, - простонала Калинда.
Рэнд положил на стол бумаги, которые держал в руках.
- Так обычно поступает проигравшая сторона, если у нее нет сил бороться. Ищет подходящего партнера. Но не надо отчаиваться, Калинда. Еще не все потеряно. У меня есть кое-какие связи. Мы можем найти подходящую компанию для "Брейди дейта процессинг", которая согласится объединиться с нами на наших условиях. Это лучше, чем уступить Хаттону.
- Понимаю... Но даже при самом благоприятном исходе "Брейди" частично утратит свою независимость.
- Если дело дойдет до этого, мы выторгуем наилучшие условия. Но есть и другой выход. Вы почти совершенно не пользовались кредитом, насколько мне удалось выяснить. Надо хорошенько подумать, все просчитать и действовать быстро и решительно.