Характер Чэна отличался честностью, сдержанностью и высокими моральными принципами. Он всегда был предан своему долгу и готов был пожертвовать собой ради безопасности императорской семьи и благополучия империи. Его умение было признано не только за счёт внушающего внешнего вида, но и за его невероятно хороший аналитический склад ума.
Путь стражников на горной тропе неожиданно прервался. Среди деревьев мелькнули тени, и внезапно они оказались окружены вооружёнными людьми. Ли Тай, всегда на чеку, первым заметил врагов и вскрикнул громко, предупреждая Чэна.
– Чэн Юн, засада!
Чэн мгновенно выхватил меч, становясь рядом с Ли Таем. Их противники, люди из клана Чжао, хорошо известного своими коварными интригами, атаковали без предупреждения. Этот клан давно жаждал свергнуть династию и установить своё правление.
— Держись, Тай! Мы должны прорваться! – Чэн был настроен решительно.
Первый удар пришёлся на Ли Тая. Один из заговорщиков метнул кинжал, который вонзился в его плечо. Ли Тай вскрикнул от боли, но не отступил. Чэн Юн с яростью отразил атаку нападавшего, своим мечом он отбил удар и нанес ответный, обезвредив врага.
— Я в порядке, Чэн. Они должны заплатить за это! – сквозь боль проговорил Тай.
— Сконцентрируйся, Тай. Мы не можем позволить себе проиграть! – подбадривал друга Чэн.
Нападавшие, одетые в чёрные плащи, сражались ожесточённо. Их глаза горели ненавистью, а движения были быстрыми и точными. Стражник Чэн, защищая раненого друга, отражал удары один за другим. Его мастерство и опыт были на высоте, но численное превосходство врагов было подавляющим.
Один из заговорщиков попытался ударить Ли Тая в спину, но Чэн Юн вовремя заметил опасность и ударом меча отрубил врагу руку. Кровь брызнула на землю, и заговорщик упал с криком.
— Никто не посмеет нападать на императорских стражей! – в ярости отбивался Чэн.
Ли Тай, несмотря на рану, сражался отчаянно. Его меч разил врагов, но силы постепенно покидали его. Друг прикрывал его со всех сторон, его движения были стремительны и точны, как у тигра, защищающего своё логово.
В какой-то момент, когда казалось, что их окружат, Ли Тай заметил лидера заговорщиков. Это был Нянь Чжао, племянник самого Хуан Моу, сына министра императорского дворца. Его лицо было искажено злобой, а глаза блестели холодной жестокостью.
— Чэн, это Нянь Чжао! Он здесь, он руководит нападением! – сквозь боль сказал Тай.
— Мы должны его остановить! – воскликнул стражник.
Собрав все свои силы, Чэн прорвался сквозь ряды врагов к Нянь Чжао. Их мечи столкнулись с грохотом, искры полетели в стороны. Бой был ожесточённым, каждый удар был нацелен на убийство.
Чжао атаковал с яростью, но Чэн был более опытен и сосредоточен. В критический момент он нашёл брешь в защите врага и нанес сокрушительный удар. Меч Чэна вонзился в грудь Чжао, и тот рухнул на землю.
— Пусть это будет уроком для всех, кто осмелится пойти против императора! – Чэн Юн, тяжело дыша, повернулся к Ли Таю. Его друг был бледен, кровь текла по его плечу, он лежал на земле.
— Мы справились, Тай. Ты в порядке? – сказал Чэн, поддерживая Ли Тая.
— Да, благодаря тебе, Чэн. Ты спас меня... – еле прошептал Тай.
***
В это же время, когда началось сражение между нападавшими и стражниками, процессия достигла ворот храма, и принцесса Ли Цзяо решила отправиться вдоль обширной сети троп, разделявших леса сосновых деревьев, где тихо шептались ветви и камни покрывались мхом.
Она шла по тропинке, ощущая свободу, которую так редко даровали ей обязанности принцессы. Вдруг она услышала звуки борьбы впереди. Осторожно приблизившись, Цзяо увидела солдата, возвышающегося в воздухе. Это был молодой офицер императорской стражи, Чэн Юн, чьи движения были точны и грациозны, словно танец с оружием. Он сражался с несколькими нападавшими, защищая своего раненого товарища.
Ли Цзяо остолбенела от его умения и решимости. Она заметила его темные волосы, развевающиеся на ветру, и глубокие глаза, которые сверкали от решимости и силы. Но не только его боевые навыки заинтересовали принцессу; она видела в нем что-то еще, то, что привлекло её.
Императорская принцесса Цзяо, прогуливаясь по тропинке, не заметила скрывающихся среди деревьев теней. Внезапно, из кустов выскочили несколько вооруженных людей, направив свои кинжалы в сторону принцессы. Чэн, находившийся неподалеку, мгновенно отреагировал, выхватив меч и бросившись на защиту Цзяо.