— Что, черт возьми, случилось? — отрезал отец Жозеф.
— Не знаю, — сказал я. «Я остановился на мгновение, чтобы поправить рюкзак. Когда я посмотрел на него, я подумал, что он слишком сильно заполз вправо».
'Проклятье. Боже, черт побери , — выругался отец Жозеф. «Мина. У него не было шансов. Грязные ублюдки.
-- Прости... -- начал было я, но он перебил:
— Мы не можем больше оставаться здесь. Мы должны идти на север.
— Мы не вернемся, не так ли?
— Нет, конечно, — прорычал отец Йозеф. — Мы собирались спасти этих ваших военнопленных, не так ли?
'На север?'
Он кивнул. 'В Китай. Они никогда не ожидают, что мы придем с этой стороны.
— Можем ли мы пересечь границу там?
«Это будет нелегко, но я делал это раньше», — сказал отец Йозеф. Потом он посмотрел на меня чуть ближе. — Если хочешь продолжить.
Я посмотрел на поляну. Сухая трава горела там, где взорвался фугас.
— Пошли, — сказал я.
Глава 5
В то утро мы прошли еще пять или десять миль до рассвета. Но на этот раз у нас не было роскоши ночевать в сгоревшей деревне. Деревья также были слишком низкими и тонкими, чтобы залезть на них и спать там.
Однако подлесок был довольно густым, и мы с отцом Йозефом заползли в самое густое место, обернули вокруг себя куски темно-зеленого пластика, чтобы защититься от сырой земли, и провели ужасный день, пытаясь немного отдохнуть.
Я знал, что отец Йозеф думает об отце Ларсе. Я тоже. Было бы очень трудно снова встретиться с аббатом, отцом Мартином, и объяснить, почему отец Ларс не вернулся.
Это задание сильно отличалось от того, что я обычно получал.
Обычно я имел дело с одним или несколькими мужчинами, открыто и ясно. Теперь я пробрался через джунгли за священником и сделал все, чтобы избежать дальнейших контактов с другими.
Ландшафт, через который мы проезжали, медленно поднимался вверх.
По словам отца Йозефа, была частью Кордильер Аннама — древнее название вьетнамского горного хребта.
Становилось заметно холоднее, когда мы поднимались выше. На следующее утро, при восходе солнца, мы увидели вдали первый снег на горных вершинах.
Мы остановились у грубой каменной хижины с подозрительно провисшей крышей. Отец Йозеф указал на горный перевал глубоко под нами на северо-востоке.
— Китай, — сказал он.
Китай иногда называют «спящим гигантом». Но в последние десять лет великан начал пробуждаться.
— Насколько интенсивны здесь патрули?
Отец Йозеф покачал головой. — Они не ходят пешком, — сказал он. «Иногда они отправляют вертолет через горный перевал, но только днем».
Я посмотрел на пейзаж под нами. «Ты так хорошо знаешь эту местность, что можешь идти по горам ночью?»
— Да, — сказал он мягко.
— Я думал, Йен Минь не в горах?
— Нет, — сказал он, оборачиваясь. «На холмах у подножия горного хребта. Но отсюда еще двести миль, и не думайте об этом слишком много. Сотня миль по горам и последняя сотня по холмам, но там усиленное патрулирование.
— Каковы наши шансы?
Отец Йозеф пожал плечами. — Конечно, мы не можем вернуться тем же путем с этими людьми, если ты это имеешь в виду. А что касается незамеченного перехода в Йен Минь , то это зависит от того, не заподозрили ли это вьетнамцы теперь, когда отец Ларс погиб так близко к границе.
Он снова покачал головой. — Я тоже этого не знаю. Нам просто нужно попробовать, а там посмотрим.
Хотя наше спальное место было намного удобнее, чем вчера, я снова тщетно пытался заснуть. Это снова было ужасно.
Я все думал об отце Ларсе, погибшем на поле у вьетнамской границы, о военнопленных в Йен Мине и о капитане Брюсе, погибшем после побега.
Возможно, отец Мартин, аббат, был прав, когда спросил, не является ли дипломатический путь самым безопасным. Может быть, то, что я здесь делал, было безумием. Может быть, они все погибнут из-за меня.
Я редко теряю веру в успех на полпути к завершению миссии. Но я просто не знал, что с этим делать.
Незадолго до того, как я наконец заснул, я посмотрел на отца Йозефа, который завернулся в одеяло. Он даже не знал, каковы наши шансы.
«Придется попробовать и посмотреть...» Я повторил его слова в своей голове. "Попробуй, а там посмотрим..."
В тот вечер мы без происшествий пересекли границу с Китаем и продолжили свой путь на восток, через горы, под ледяной ветер, который дул со снежных вершин и пропитывал все вокруг.
Около двух часов ночи мы услышали звук над головой и увидели, как огни медленно исчезают в северо-восточном направлении.