— Мы должны проследить, чтобы этого не случилось. — Мрачная уверенность его тона заставила Клэр быстро поднять глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Предоставь это мне. Ничего не говори Салли. Я сам с ним разберусь. — Эдам резко отвернулся. — Пошли, я покажу тебе кабинет.
Озадаченная, Клэр последовала за ним. Что, черт побери, он намерен делать? И почему он чувствует себя обязанным что-то делать? Он хочет помочь Салли? Или, зная, как она тревожится за сестру, хочет помочь ей? Своей будущей жене?
Или — она прищурилась — он хочет расквитаться с беглым мужем, огромные долги которого выплатил? Надеется вернуть хоть часть своих денег? Если у Ральфа кое-что припрятано или ему снова повезло в игре, что, без сомнения, Эдам Тэйт легко выяснит, он вполне способен вытрясти их из должника.
Эдам Тэйт способен на все… или почти на все.
— И кроме помощи с текущими счетами и другими документами, — сказал Эдам, показав ей гроссбухи, — хорошо бы провести ревизию, если ты не возражаешь, конечно. Просто хочу убедиться в том, что юный Николас, мой управляющий, не обманывал меня.
— Ты сомневаешься в нем?
Эдам мгновение колебался. Или ей это показалось?
— Просто предосторожность. Мы еще ни разу не проводили ревизию и за последнее время понесли огромные убытки. Хотя нельзя назвать их неожиданными, — быстро добавил он, — если учесть резкое падение цен на шерсть. У нас были большие расходы. Обоснованные расходы, — подчеркнул он. — Николас провел очень полезные усовершенствования, особенно в хранении воды, поставил новые заборы, закупил новейшее оборудование и безжалостно отбраковал овец, не отвечавших стандартам.
Клэр внимательно вгляделась в лицо Эдама.
— Значит, ты доверяешь ему?
Снова едва заметная пауза. Клэр уставилась на его густые длинные ресницы и быстро отвела взгляд.
— Просто хочу убедиться. Николас очень способный молодой человек, высококвалифицированный, с отличными рекомендациями, но было бы глупо не перепроверить. Тем более, что я довольно долго отсутствовал.
Клэр рассеянно перебирала лежащие на столе бумаги, потихоньку понимая, что у нее просто руки чешутся, так хочется снова заняться работой, к которой она себя готовила. Ей предвещали блестящую карьеру в финансовой сфере… до ее мучительного разрыва с Найджелом.
Мысль о Найджеле, мужчине, которого она любила и которому доверяла, тяжелым камнем легла на сердце. Теперь другой мужчина… другой англичанин… ожидает ее доверия.
Но на этот раз все совсем по-другому. Эдам Тэйт в отличие от Найджела не притворяется, что любит ее. И она ясно дала ему понять, что не ждет от него романтической любви.
Если держать чувства под контролем, держать в узде свое сердце, то на тебя не обрушатся новые страдания.
А значит… не о чем беспокоиться.
Совсем не о чем.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пролетела неделя, затем другая. Все дни были так заполнены, Клэр так сильно уставала, что едва ли у нее оставалось время на размышления… И это, вероятно, к лучшему. Маленький Джейми, любопытный и подвижный, требовал ежесекундного внимания, где бы он ни находился: в доме или в неогороженном саду.
Да и Салли, все еще вялой и подавленной, требовалось не меньше внимания и заботы.
Клэр пыталась занять Салли простейшими домашними делами, надеясь, что это поможет сестре чувствовать себя полезной, а заодно облегчить ей, Клэр, жизнь… но Салли или засыпала посреди работы, или просто сидела, тупо уставившись в пространство… словно ждала, что появится Ральф и скажет: все случившееся было ужасной ошибкой.
Эдам большую часть времени проводил на скотном дворе или объезжал свои земли на мотоцикле или фургончике. Он редко возвращался домой к ленчу. Захватывал с собой сандвич или обедал вместе с Митчем и остальными работниками.
Раз или два в неделю Клэр и Салли ездили в Гамильтон, ближайший большой город, за провизией и всем необходимым. Обычно они брали с собой Джейми, хотя иногда Эдам, к полному восторгу сына, предлагал сам присмотреть за ним в Янгале.
— Твой сын обожает тебя, — сказала однажды Клэр, заметив, как сияют глаза Джейми, игравшего с отцом. Она надеялась, что Эдам признает свою любовь к мальчику… докажет, что его сердце не совсем умерло… Но Эдам отделался сдержанным замечанием.
— Джейми обожал бы каждого, кто позволил бы ему гоняться за ягнятами, или открывать ворота, или залезать на трактор, — лениво протянул он, надвигая на глаза шляпу с широкими опущенными полями. Чтобы защитить глаза от солнца? Или спрятать их от любопытствующих? Лицо Эдама уже сильно загорело на ослепительном австралийском солнце, сделав Эдама еще более сексуальным, еще более красивым. — Он наслаждается жизнью в Янгале.
— Да, — согласилась Клэр, подавив вздох. Мать Эдама говорила, что сердце ее сына мертво. Кажется, она права.
Большинство вечеров, если только он не уезжал в соседние городки или в Мельбурн, Эдам проводил дома. Иногда он оставался на ночь в Мельбурне, в бывшем доме Салли, теперь принадлежавшем ему. Правда, он сказал ее сестре, что она может по-прежнему считать дом своей собственностью. Мебель Салли все еще оставалась там.
Клэр вдруг начала понимать, что скучает по Эдаму, когда он не возвращается к ужину. Безусловно, с ним было веселей, чем с бедняжкой Салли, и, казалось, он знает все на свете. Обычно, накормив и уложив Джейми, они ужинали поздно и неторопливо. Остаток вечера проходил в обсуждениях нового дома — уже был выбран проект и размечен фундамент — или в работе с текущими счетами. И каждый вечер Клэр пыталась выкроить время для проверки старых документов.
Устав за день, она валилась вечером в постель, не чувствуя под собой ног. Но никакая усталость не могла помешать подтащить перед сном кресло к двери в спальню Эдама, на тот случай, если половой инстинкт заставит его забыть обещание не ломиться по ночам в ее комнату.
Клэр все еще не была уверена, может ли полностью доверять Эдаму, однако, подбежав несколько раз к хнычущему Джейми и больно ударившись о препятствие, она поняла, насколько глупо ведет себя, и водворила кресло в его законный угол.
Совершенно очевидно, что Эдам не планирует ночных визитов. Так чего же беспокоиться?
Вряд ли он станет рисковать и допускать вольности до официального заключения брака, ведь у нее еще есть время передумать.
Кроме того, если бы он захотел что-то предпринять, то вчера, когда они ночью столкнулись в коридоре, ему представилась отличная возможность.
Даже сейчас ее щеки начинали гореть при воспоминании о том, что произошло. Она услышала кашель Джейми и пошла набросить на него одеяло, не зажигая свет, а на обратном пути… о Боже, она в одной тонкой ночной рубашке со всего размаха налетела на крепкую обнаженную грудь… и испуганно вскрикнула.
— Успокойся, это всего лишь я. — Теплые ладони обхватили ее голые руки, Эдам на мгновение притянул ее к себе, затем чуть отстранил. — Не узнаешь своего будущего мужа? — с ласковой насмешкой спросил он, и Клэр готова была поклясться, что почувствовала на своей макушке его теплые губы. Или это его дыхание пошевелило ее волосы?
— Эдам! — Как можно успокоиться? Если ее сердце словно взбесилось? Как она может успокоиться? — Я… я только ходила прикрыть Джейми. Я услышала, как он закашлялся, и… и испугалась, что он простудится, — залепетала она, остро ощущая жар собственной груди, почти раздавленной мускулистой стеной его тела.
— Ты дрожишь, Клэр, — хрипловато заметил Эдам, поглаживая ее руки… и она задрожала еще сильнее. — Замерзла? — Он осыпал легкими поцелуями ее лоб, глаза, щеки, и каждое прикосновение лишь усиливало ее панику. — Или это та энергетика, о которой мы говорили?
Клэр уперлась в его грудь обеими руками и, задыхаясь, выпалила:
— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь! Я… я только что вылезла из теплой постели. И к-конечно, замерзла.
И с чего я так раскипятилась? — раздраженно подумала она, сверкая в темноте глазами. Они испытывают друг к другу физическое влечение, ну и что из того? Энергетика. Похоть. Чисто плотская реакция, не имеющая никакого отношения к чувствам. Надо немедленно успокоиться!