— Надо бы позавтракать! — бросил ему Бету «спасательный круг».
— Да, да, дети, действительно, пора! Ма… наша Анита приготовила великолепный завтрак.
— Чаю выпьете? — обратился он к танцовщице. — Я приготовлю. Вы ходили прогуляться? — мягко поинтересовался он.
К Берджу вернулась ясность мысли, он как бы спустился с небес на землю, он вновь стал самим собой.
— Я пыталась найти работу, — грустно ответила Анита.
— Дорогая Анита! Пока вы здесь живете, прошу не намекать фокуснику, что он не может обеспечить семью. Берджу легко может вынести любые лишения, но не унижения.
— Я прошу прощения, — все так же грустно произнесла она, — но, может быть, вы позволите мне выступать в вашей программе?
Берджу был потрясен. Он и в мечтах своих не мог представить, что такая артистка снизойдет до выступлений в их труппе и согласится бродить по городам и весям штата.
— О! — с восторгом воскликнул Бету, не веря своим ушам. — Что ты сказала, мама?! — По всему было видно, что мальчик дождался «своего часа».
— Я сказала, что мечтаю принять участие в вашей программе.
— Вот это здорово! — весело закричала маленькая Алака. Она подпрыгнула и обняла мать.
Анита рассмеялась. Пес и обезьянка тоже оживились. Бахадур, виляя хвостом, важно, как павлин, дефилировал между своими коллегами. Хануман вспрыгнула Аните на плечо и обняла ее своими великолепными длинными руками.
Берджу отвернулся и смотрел в окно, чтобы никто не заметил набежавших на его глаза слез.
— Отец, ведь ты хотел найти себе ассистентку! — воскликнул Бету, живо подбежал к Аните и взял ее за руку.
— Да, да, — тихо пробормотал комедиант.
— Так вот считай, что ты ее нашел! — констатировала девочка веселым голоском.
— Прекрасная идея! Я действительно ее нашел! — все еще смущаясь подтвердил Берджу, пряча глаза от Аниты. Красноречие, так необходимое уличному комедианту, окончательно покинуло его.
— Вместе станем петь и танцевать! — хором проскандировали дети, весьма обрадованные таким поворотом событий.
В семье было шумно и весело.
— Вы не волнуйтесь, все будет хорошо! — сказал Аните Берджу, несколько успокоившись.
— Все к столу! — бодро скомандовал Бету.
Никто не заставил себя ждать, так как аппетит у всех был на сей раз отменным.
У водопроводной колонки, находившейся рядом с домом Берджу, остановился велорикша. Покрикивая и хлопая себя ладонями по обнаженному до пояса телу, он обливался водой.
Божанди, мгновенно оценив ситуацию, быстро вскочила на седло его велосипеда и, надавливая длинными ногами на педали, помчалась по дороге, которая шла немного под уклон. По счастью, на улице в это время находился Бету, иначе катастрофа, которая обошлась бы семье в копеечку, была бы неминуема.
— Божанди! — громко крикнул мальчик.
Обезьянка, услышав голос своего молодого хозяина и, естественно, не имея ни малейшего представления о том, как «эта колесница» останавливается, на ходу спрыгнула с велосипеда и моментально вернулась домой.
Ничего не подозревающий велорикша, закончив «водные процедуры», направился к своему транспорту и обнаружил, что его, увы, на месте не было. Несчастный схватился за голову и в замешательстве сел на траву, но потом вскочил и побежал по дороге. Педикеб, целый и невредимый, к счастью, ждал своего владельца в кювете.
Берджу был вынужден снова наказать Божанди за такое опасное любопытство.
Она сидела в углу, упрямо сверля всех присутствующих огненно-рыжими бегающими глазами, в которых явно не чувствовалось никаких угрызений совести.
«Я все равно буду кататься на этих штуковинах с колесами, — злорадно думала она, — как бы вы меня ни наказывали!»
— Отец, когда мы разбогатеем, для Божанди можно придумать отличный номер с велосипедом! — заметил Бету.
— Да, сынок, ты прав. Рамки нашей программы, видимо, стали тесными для Божанди.
— Она у нас такая способная, что сможет водить не только велосипед, но и автомобиль! — произнесла Алака.
— Ладно, Божанди, или ко мне! — ласково сказал Берджу. — Ты у нас просто гений!
Хануман взгромоздилась на плечо хозяина. Она ликовала: ее простили!
— А сейчас мы будем репетировать с Анитой новый номер! — объявил Берджу торжественно.
Он поставил танцовщицу у щита и, отойдя на расстояние, стал метать ножи, которые вонзались вокруг ее красивой головки. Делал это он очень искусно.
Бету с замиранием сердца следил за репетицией. Ему не нравился этот номер, но он не осмеливался сказать об этом отцу.