– Как бобы, – ответил паренёк. – Я до сих пор не понимаю, что всё это значит...
– Это искусство, – объяснила девушка. – Как Энди Уорхол и томатный суп [имеется в виду знаменитая картина Энди Уорхола в стиле поп-арт – «Банка с супом Кэмпбелл»].
– О, так ты и суп купила? – с надеждой спросил Хорас.
– А что за повод для такого наряда? – рискнул поинтересоваться Джаспер из безопасного места в дальнем углу комнаты. – Ты собираешься пробежаться по овощному отделу универмага, или что?
– Да нет никакого повода. Это просто модно.
– Как скажешь, Стелл, – ответил её долговязый друг. – Я вижу лишь кучу этикеток от фасоли... Но тебе виднее.
– Ты прав, мне виднее, – раздражённо вздохнула Эстелла. У неё сейчас не было времени объяснять мальчишкам тонкости стиля. Тем более что это вряд ли принесло бы какие-то плоды. Однажды она потратила целый день, стараясь втолковать им, что левый и правый ботинок должны быть одного и того же цвета. Но в итоге услышала от Хораса: «Ну они почти одинаковые. Да, один чёрный, а другой коричневый, но я же всё равно подкрасил оба гуталином».
Кроме того, моду невозможно объяснить словами. Её нужно чувствовать. Если у вас есть вкус, достаточно одного взгляда, чтобы отличить стильную вещь от посредственности. Будь то косой крой Вионне [Мадлен Вионне – знаменитый французский кутюрье. Её работы отличались геометричностью, и её часто называли «королевой драпировок» и «архитектором моды»] или лобстер на платье Эльзы Скиапарелли [Эльза Скиапарелли – парижский модельер и дизайнер, одна из создательниц «прет-а-порте»], незачем рассказывать, в чём гениальность этих деталей, на них достаточно просто смотреть.
– Ладно, я пошла, – объявила Эстелла.
– Куда? – удивился Джаспер.
– Туда, где мне нужно быть через час, – уклончиво ответила его подруга.
– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно тебе придётся рассказать нам, что происходит? – Высокий юноша нахмурился, прислонившись к стене. – Ладно, не суть. Главное, не опоздай. Если не забыла, мы планировали на сегодня одно дельце в честь банковских каникул [Банковские каникулы – общее название для государственных праздников в Великобритании, которые являются нерабочими днями].
– Помню, – ответила девушка, сосредоточившись на своём отражении в мутном старом зеркале.
– Ну и во сколько тебя ждать?
– Не знаю... В районе четырёх, наверное.
Если она и говорила с друзьями пренебрежительно, это было не нарочно. Эстелла надеялась, что Джаспер с Хорасом простят её, ведь она попросту не могла представить своей жизни без них. Но при этом она чётко понимала, что не сможет донести до мальчишек важность задуманного ею плана. Дело в том, что они смотрели на жизнь исключительно с точки зрения сиюминутной выгоды. Им нужны были деньги, вещи и еда. Вот для чего они воровали. Юноши не строили долгосрочных планов, у них не было нематериальных целей. И они прекрасно понимали, что Эстелла другая. Именно поэтому они позволяли подруге принимать все тактические решения. Она изобретала новые способы воровства, улучшала условия их жизни и всегда думала наперёд. Девушка знала: если доверить мальчишкам штурвал, они втроём так и будут жить в Берлоге до самой смерти.
Эстелла вновь сосредоточилась на своём отражении в зеркале. На этот раз она решила как следует подготовиться к походу в «Гусеницу». Вспоминая модные веяния, которые видела на вечеринке, она аккуратно наносила на лицо макияж. К счастью, у девушки было полно разной косметики, которую та выносила из «Вулворта» при каждом удобном случае. Она нанесла на веки белые тени и подчеркнула их нежно-голубым. Затем она обвела глаза тонкой линией подводки, накрасила губы, придав им объём, и, наконец, чуть высветлила линию скул, сделав их чётче и выразительнее.
Закончив свой безупречный макияж, девушка в последний раз полюбовалась в зеркале бобовым платьем. Она помахала на прощанье мальчишкам и отправилась в Сохо.
Эстелла приехала на полчаса раньше нужного и решила не идти сразу в «Гусеницу». Она успела неплохо изучить мир моды и понимала, что здесь «прийти вовремя» значило «опоздать». Тот, кто приходил первым, выглядел неинтересным и скучным. Тот, кто приходил первым, проигрывал игру.
Она пошла вверх по улице, свернула в лабиринт переулков и бродила в нём, пока снова не вышла к кафе. Ей пришлось повторить этот маршрут по крайней мере три раза, чтобы скоротать время и опоздать на пятнадцать минут. За это время девушка осознала главный недостаток пластикового платья – в нём было невыносимо жарко. Струйки пота щекотали ей спину. Но в то же время была у платья и положительная черта – как бы сильно Эстелла ни потела, на нём не оставалось ни единого следа.