– Давай, – тихо сказала она, обращаясь к другу.
Тот прошёл мимо и устремился в другой конец зала. Остановившись вдали от своей спутницы, он просунул руку во внешний карман и потянул за специальную верёвочку. Хитрый механизм сработал идеально, и мыши из скрытых карманов устремились вниз по специальным отсекам в штанинах. Оказавшись на воле, они тут же разбежались по шикарному магазину, а Джаспер поспешил удалиться с места преступления, предоставив своим маленьким дружкам всю грязную работу.
Через мгновение один из продавцов поднял страшный крик, увидев на полу вереницу недовольных мышей. Этого-то и ждала Эстелла. Она ловко сбросила рулон ткани на пол и опустилась перед ним на колени. Джаспер приподнял держатель, чтобы ей было проще разматывать ткань и запихивать её себе за пояс. Метр за метром бархат исчезал внутри гигантских трусов. Юбка девушки раздулась, словно под ней был металлический каркас. Друг помог ей подняться на ноги и повёл обратно в сторону лифта. Скомканный бархат сильно затруднял ходьбу, но Эстелле было не привыкать.
– Какой ужас! – верещала она. – Мыши! И где? В «Либерти»! Ноги моей здесь больше не будет!
Через несколько мгновений они уже оказались на улице.
– И почему нужно было разыгрывать Эдну и Фреда именно сегодня, в такую жару? – недовольно проворчал Джаспер, расстёгивая воротник.
– Не ной. Это вокруг моих ног путается килограммов десять бархата!
– Зато на моих ногах дюжина мышиных укусов, – съязвил юноша.
При первой же возможности Эстелла нырнула в переулок и вытащила из-под юбки украденную ткань.
– Вот, – с облегчением выдохнула она, протягивая другу добычу. – Понеси её немного, ладно? Моим ногам нужно прийти в себя и вспомнить, каково это – касаться друг друга при ходьбе.
Пока они шли к автобусной остановке, Эстелла погрузилась в мечты, представляя, какой прекрасной станет её жизнь, когда она наконец прославится. Она непременно откроет собственное ателье и будет сидеть в огромном кабинете за столиком, заваленным эскизами, потягивая прохладное дорогое вино. Девушка всегда воображала себе одну и ту же картину. Большое окно, сквозь которое видно, как центр Лондона погружается в сумерки. Миллионы мерцающих огней. А вдоль стен стоят чистенькие белые манекены, одетые в её лучшие творения. Эстелла представляла, как свет играет на прекрасных меховых накидках и пальто, окрашенных в изысканные цвета. В прохладном воздухе ателье витает ненавязчивый запах жасминовых духов. А из цеха доносится ритмичный успокаивающий цокот десятков швейных машин.
– Повезло нам сегодня с мышиным уловом, – голос Джаспера вернул девушку к реальности. Он занёс свёрток ткани в автобус и подал ей руку. – Не помню, когда удавалось поймать сразу пятерых, да ещё и так быстро! Должно быть, это из-за погоды.
Эстелла невнятно пробурчала что-то в ответ. В её прекрасном воображаемом ателье не было мышей. Там они были под строжайшим запретом.
Следующие несколько дней Эстелла провела, не расставаясь с карандашом. Она рисовала, комкала наброски, перерисовывала их и снова отбрасывала в сторону смятые листы бумаги.
Рукава получались слишком широкими.
– Пора бы уже закончить!
И она закончила. Но манжеты слишком топорщились.
– Нельзя допустить, чтобы они при движении случайно касались струн!
И она скорректировала манжеты.
– Убери пуговицы!
– Удлини брюки!
Она исправляла рисунок по меньшей мере в двадцатый раз, когда Джаспер склонился над её рабочим столом и несколько раз постучал по нему, стараясь привлечь её внимание.
– Ау, – позвал он. – Кто-нибудь дома?
Эстелла подняла глаза, и с её носа упала капелька пота.
– Пошли, Стелл, – сказал юноша. – Мы уже два дня сидим без дела.
– Я работаю, – сказала она, моргая. После долгого рисования её глаза никак не могли сфокусироваться на лице друга.
– Я вижу. Но над чем? Это новый маскировочный костюм?
– Нет. – Девушка захлопнула блокнот. – Это мой личный проект.
– Понимаю, но мы давно не выбирались на дело.
– Ага, – поддержал Хорас. – А, между прочим, в центре куча туристов! Сидя дома, мы упускаем хорошую добычу.
– Пойдём, – уговаривал Джаспер, игриво похлопывая соседку по плечу. – Нельзя же всё время торчать дома. Выйди на солнышко, Стелл. Давай немного повеселимся!
За окном стоял прекрасный солнечный день. В такую погоду и правда не помешало бы провернуть небольшое дельце.