В этот раз Эстелла особенно внимательно подошла к выбору маскировочного костюма. Она притворялась журналисткой, которая пришла в «Савой», чтобы написать о показе. Для этого девушка облачилась в простое, но элегантное белое платье, которое доходило ей практически до колен, в гольфы и парик из длинных светлых волос. Образ дополняла лаконичная сумочка со скрытым в подкладке карманом и фотоаппарат без плёнки, украденный прошлым летом у одного из несчастных туристов.
Хорас в этот раз играл роль посыльного, который ждёт в вестибюле отеля в надежде, что ему посчастливится услужить кому-нибудь из именитых гостей. Ему полагалось стоять на страже и следить, чтобы Эстелла, выполнив свою работу, благополучно покинула «Савой». После этого ему следовало подать сигнал своему высокому другу, чтобы тот убрал мусор и заодно забрал спрятанный среди него улов.
Сам же Джаспер в образе Мадам Грязесборкиной прибыл на место первым. Он сидел на мягком диване в холле и увлечённо разгадывал кроссворд из воскресного выпуска «Таймс». При этом юноша время от времени поглядывал поверх газеты, пока не убедился, что его соучастники вошли в отель.
Посреди сверкающего чистотой вестибюля стоял мольберт с табличкой, указывающей, в каком зале будет проходить модный показ. Рядом с ним толпились гостьи выставки, и они, судя по всему, не имели никакого отношения к молодёжной моде. Девушки, которые ещё не перешагнули порог тридцатилетия, оделись примерно так же, как Эстелла. Они заправили простые однотонные блузки в консервативные юбки, облачились в чрезвычайно скучные платья и украсили свои наряды нитками жемчуга или брошками, поистине преступными в своём уродстве. Многих юных леди сопровождали их матери и тёти в костюмах от «Шанель», в шляпах с перьями и в белых перчатках. Те же, кто пришёл без головного убора, уложили волосы в аккуратные причёски вроде пучков и ракушек. Все эти дамы источали настолько сильный аромат духов, что от него слезились глаза и едва ли не отслаивались шёлковые обои.
Эстелла быстро посмотрела, какой ей нужен зал, и отправилась к распахнутым дверям, на страже которых стоял представительного вида мужчина.
– Я пришла на выставку молодёжной моды, – сообщила ему девушка, приподняв в знак доказательства свою фотокамеру.
– Ваше приглашение, мисс?
Эстелла запустила руку сперва в один карман платья, а затем и в другой. Разумеется, никакого приглашения у неё и в помине не было, но всё же она усиленно старалась его отыскать. Переключившись на сумку, она с каждой секундой принимала всё более растерянный и опечаленный вид.
– Я здесь от журнала «Пульс подростка»... – смущённо бормотала девушка. – Я точно помню, что положила его куда-то сюда... Простите, сейчас... – И она бросилась по новой проверять карманы платья. Мужчина в дверях терпеливо ждал. – Меня впервые отправили на такое мероприятие, – дрожащим голосом произнесла Эстелла. – Не верю, что могла потерять приглашение... Меня уволят, если я вернусь в офис без фотографий!
Мужчина мягко улыбнулся и отступил, пропуская её в зал. В конце концов, это был обыкновенный модный показ, а не королевский приём.
– Проходите, – тихо сказал он.
– О, спасибо! – пропищала девушка, задыхаясь от якобы охвативших её чувств. – Благодарю вас, сэр! Я расскажу маме о вашем поступке. Она будет молиться за вас.
И Эстелла прошмыгнула внутрь прежде, чем мужчина успел что-то сказать ей в ответ.
Вдоль одной из стен бального зала тянулась невысокая сцена, за которой красовался пёстрый фон в стиле поп-арт. Огромные круги чёрных, белых и оранжевых цветов были исписаны фразами вроде «МОДА ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС», «МОЛОДЁЖНЫЙ ВЗРЫВ», «СВОБОДА» и «СВЯЖИ ЭТО ВМЕСТЕ».
– Иронично, – пробурчала Эстелла себе под нос. – Никогда ещё не видела более бессвязный призыв, чем «Свяжи это вместе». Научитесь сперва связывать слова...
Лучшие лондонские официанты словно на коньках скользили между столиками у сцены, расставляя многоярусные фарфоровые тарелки с огурцами, яйцами и крабовым салатом. Затем они ненадолго скрылись, чтобы вернуться с подносами сладостей, среди которых девушка смогла рассмотреть сдобные булочки, безе, лимонное печенье и шахматные кусочки торта «Баттенберг». Лакеи разливали чай из больших серебряных чайников. В прохладном воздухе витала нежная мелодия позвякивающих ложек и приглушённый шёпот разговоров. Кричащие декорации сцены никак не соответствовали безупречно элегантной и чопорной атмосфере, царящей в зале.
Эстелла нахмурилась, гадая, как вообще можно было назвать такое скучное мероприятие выставкой молодёжной моды.