Эстелла поняла, что настало время отступить и предложить перемирие. Но Круэлла зашла слишком далеко и не собиралась останавливаться.
– Хороший вопрос, – сказала она и выдавила короткий противный смешок. – Мне и правда нечего здесь больше делать. Вы посмотрите, тут же настоящая свалка! Я пытаюсь как-то облагородить это место, но из-за вас ничего не выходит. Вы... грязные. И вы оба воняете.
«А теперь уходи, Круэлла. Хватит! Не смей так себя вести!» – Эстелла пыталась прогнать свою тёмную сущность, но та не хотела уходить.
– Мы не воняем, – возразил Хорас.
– И что же ты будешь делать? – не унимался Джаспер. – Уйдёшь отсюда?
– Да, уйду.
«Нет, Круэлла, не делай этого. Нет!» – умоляла Эстелла, но её никто не услышал.
А её губы тем временем заявили:
– Сейчас же позвоню своим друзьям и расскажу, что решила от вас уйти.
Схватив мелочь, она бросилась к стремянке и вскарабкалась на крышу. Эстелла с трудом понимала, что творит, и даже не помнила, как добралась до телефонной будки. Её дрожащая рука сорвала грязною облезлую трубку. Она до конца не верила, что бросит свою меленькую странную семью и попросится жить к едва знакомым людям.
Но Круэлла заставила все сомнения отступить. Она хотела воспользоваться магией Свингующего Лондона и доказать Джасперу с Хорасом, что больше в них не нуждается. Она знала, что достигнет небывалых высот, а они будут издалека наблюдать за её головокружительным успехом.
Набрав номер двойняшек, девушка затаила дыхание. Мимо неё брёл печальный мальчик, толкая перед собой тяжёлую тележку с бутылками, полными ржавой воды.
Она больше не хотела оставаться в этой ужасной реальности с разрушенными зданиями, изрисованными телефонными будками и грязными старыми бутылками.
На другом конце провода послышался протяжный скучающий голос Магды:
– Алло?
– Это я, Эстелла, – сказала девушка, откашлявшись. – Привет! – Она сделала глубокий вздох и постаралась говорить спокойнее и бодрее. – Хотела пожаловаться тебе на своих соседей по квартире. Они совсем слетели с катушек! Жаль, что я не могу от них съехать...
– Стеллар! Ну почему же не можешь? Давай к нам! – радостно взвизгнула блондинка. – У нас полно свободных комнат. Немедленно приезжай! Это будет обалденно весело.
Эстелла повесила трубку и с облегчением вздохнула. Джаспер считает, что богатые люди никогда не станут по-настоящему заботиться о ком-то вроде неё. Теперь она могла доказать ему обратное. Вот только ей больше не хотелось этого делать. Круэлла на время отступила, и девушка медленно побрела назад, размышляя, стоит ли воплощать в жизнь этот безумный спонтанный план. Увы, она прекрасно понимала, что врождённое упрямство не даст ей отступить.
Вернувшись в Берлогу, Эстелла обнаружила на столе три небольших стопки наличных.
– Не передумала? – строго спросил Джаспер, но всё же в его голосе слышалась тень надежды.
Его подруга прекрасно знала, что достаточно просто извиниться. Мальчишки уже не раз имели дело с Круэллой. Они нашли бы в себе силы снова её простить.
«Просто извинись. Ну давай же, извинись!»
– Нет, не передумала, – гордо ответила она.
– Ну ладно, вот твоя доля. – Высокий юноша взял со стола одну из стопок и протянул её соседке.
Бадди растерянно наблюдал за происходящим, склонив набок мохнатую голову.
Эстелла наклонилась и нежно потрепала его за ушком.
– Тебе будет лучше здесь, вместе с Мигуном, – мягко сказала она, расчёсывая пальцами его спутанную шерсть. – А я как-нибудь приеду тебя навестить.
Она ещё никогда не расставалась со своим любимцем дольше чем на день. И всё же девушка подозревала, что двойняшки не захотят видеть в своём шикарном доме пса, да ещё и без родословной.
Эстелла быстро набила сумки набросками и одеждой, обернула вокруг шеи боа и покинула Берлогу, даже не оглянувшись.
Она решила потратить часть своих денег на невиданную роскошь – чёрный кеб. До этого дня подобные траты казались девушке недопустимыми, даже в те времена, когда троице удавалось сорвать большой куш. Это было всё равно что просто сжечь кучку денег.
Но Эстелла не могла появиться на Чейни-уок потной и взволнованной. К тому же ей не хотелось, чтобы Магда ненароком увидела, как она тащит свои пожитки от автобусной остановки. Она надеялась, что двойняшки воспримут её переезд как нечто приятное и забавное. Так что нельзя было допустить ничего жалкого, печального или банального.
Лондонское такси быстро доставило девушку по нужному адресу. Она подошла к парадному входу в особняк, уверенным движением перекинула боа через плечо и толкнула дверь, которую никогда не запирали в дневное время. В прохладном фойе монотонно тикали старинные часы. Эстелла поставила на сверкающий чистотой пол свои потрёпанные сумки. Со всех сторон на неё смотрели глаза многочисленных Морсби-Пламов. И на их обрамлённых рамками лицах читался безмолвный вопрос: «Что эта нищенка делает в нашем доме?»