– Ты и так всё знаешь, – ответила Эстелла, сосредоточившись на сложном шве. – Мы с соседями воровали. Я шила одежду. По сути, я только и занималась тем, что воровала ради того, чтобы продолжать шить одежду.
– Как это романтично... – протянула её подруга. – Хотела бы я тоже быть воровкой. Этакая вольная птица из Ист-Энда по кличке Мутная Магда или что-то типа того.
Эстелла не стала в очередной раз напоминать, что не считает себя воровкой. К тому же она жила в полуразрушенном доме в Камдене, а вовсе не в Ист-Энде, и у неё никогда не было клички. Но какое всё это имело значение, если Магда уже загорелась новой идеей?
– Теперь я знаю, как нам сегодня развлечься! – сказала та, внезапно оживившись. – Мы пойдём воровать!
Эстелла отложила шитьё и обернулась на блондинку, чьё лицо буквально светилось от радости.
– Это не так-то просто, – нахмурилась она.
– Разве?
– Конечно. Этому надо учиться.
Магда кивнула, словно это было очевидно.
– Значит, ты меня научишь. Тебя ведь в своё время кто-то научил, так?
– Да... Но у тебя нет необходимости воровать, – заметила рыжеволосая девушка.
Её подруга в замешательстве склонила голову набок.
– Я знаю, – сказала она, немного помолчав. – Но в этом определённо что-то есть. Мы же так и познакомились, помнишь? Ты воровала ткань в «Либерти». И вот теперь ты в нашем мире. А я хочу немного побыть в твоём. Ну давай, не будь занудой.
Эстелла прекрасно знала, что упрямая Магда не отступит, пока не получит желаемое. И потом, в её просьбе не было ничего такого уж плохого. Питер погряз в репетициях. Небо заволокли грозовые тучи. А однообразные платья настолько надоели, что девушка была только рада ненадолго отвлечься от работы.
– Хорошо, – согласилась она с наигранным энтузиазмом.
Блондинка радостно захлопала в ладоши.
– Отлично! И где я буду оттачивать мастерство? В ближайшем универмаге?
– Здесь, – ответила её подруга, обводя рукой гостиную. – Тебе пока рано идти в магазин. Потренируемся тут.
– Это будет наша классная комната для воровства? – рассмеялась Магда, а затем протянула: – Чума!
Эстелла с трудом подавила желание закатить глаза.
Первым, что украла Эстелла, была пинта молока.
Мальчишки сказали, что с него проще всего начинать. Ранним утром молочники оставляют у дверей заказчиков наполненные бутылки, и всё, что нужно сделать, – просто забрать одну из них до того, как это сделает домовладелец. И разве кто-то заподозрит в дурном ребёнка, который идёт утром по улице с бутылкой молока? А между тем им можно утолить не только жажду, но и голод.
Такая кража кажется простой и логичной, ведь это вопрос выживания. Потом можно украсть хлеб или пирог, выставленный на окно охлаждаться. А дальше становится куда проще воровать и другие важные для жизни вещи вроде денег, одежды и швейных машинок.
Вот только Морсби-Пламы ни в чём не знали нужды: ни в одежде, ни в деньгах, ни в молоке. И это мешало девушке объяснить подруге главную основу воровства: сделай всё, чтобы не попасться, потому что иначе тебе конец. Еду воровали, чтобы не умереть с голода. Одежду – чтобы не замёрзнуть. А деньги – чтобы купить то необходимое, что не получается украсть. И пусть в воровстве присутствовал некий азарт, это была не игра. Хотя порой даже Эстелла упускала эту тонкую грань. Ничто не дарило ей столько же эмоций, как кража чего-то особенно ценного прямо из-под носа у охранника.
Она сбегала в мастерскую за плащом с потайным карманом, который сшила на днях, затосковав по Берлоге. Затем девушка направилась на кухню и набрала целую охапку вещей: банку с чаем, варенье, всевозможные вазочки, ситечки, столовые приборы и солонку в виде кошки. Вернувшись в гостиную, она расставила всё это на длинном книжном стеллаже, который тянулся вдоль одной из стен. Именно так когда-то давно её учили воровать Джаспер и Хорас.
– Итак, – начала она, указывая на баночку ежевичного варенья. – Это наша цель. Не спускай с неё глаз.
Эстелла отошла в другой конец комнаты и медленно побрела вдоль стеллажа. Она снимала с него разные предметы, рассматривала их и аккуратно клала на место. Задержавшись у банки с чаем, она покрутила её в руках, потрясла и вернула на полку, после чего неспешно подошла к подруге.
– Ну вот и всё, – улыбнулась рыжеволосая девушка.
Магда с удивлением посмотрела туда, где минуту назад стояло варенье. Оно исчезло! Тогда её новая учительница запустила руку в недра плаща и извлекла оттуда заветную банку.