- Жаль. Ну, если ее нет в деревне,- сходи поищи кого-нибудь попроще. Не скучать же мне в эту ночь. Такую кровать грех не использовать по назначению. – С этими словами Роланд отправился к себе. Он устал. Устал от бесконечных дорог и кочевой жизни. Он почувствовал острое желание завести дом, семью. Ему хотелось понянчить детей. Признаться кому-нибудь в таком желании было невозможно. Рыцарь должен путешествовать, сражаться и умирать на поле боя, а жена его должна сидеть дома и верно ждать своего суженого. Дети же отдавались в учение к другим рыцарям, в чужие дома. Нет у настоящего рыцаря ни семьи, ни дома, только служба господину, которому присягнул, да постоянное подтверждение своей рыцарской доблести. Он невольно даже позавидовал жизни крестьян. Они рождались, жили и умирали, привязанные, как правило, к одному месту. Редко кто из них уезжал далеко от родного дома. А он, Роланд, не был дома уже четыре года. Да и в последний раз ему довелось провести в своем замке лишь месяц, пока он пытался разыскать прекрасную незнакомку. Потом, чтобы развеяться, он уехал ко двору, где король вновь поручил ему сложную задачу, отправив его ко двору императора Священной Римской Империи. И вот, после стольких лет отсутствия, он снова едет домой. Осталось уже немного. Всего три дня – и он будет в своем замке. Надо будет устроить так, как у купца – подумал вдруг он. Давно пора обновить убранство замка. А потом он устроит турнир. Надо будет обязательно навестить Жака де Греве. Он, кажется, давно уже женился. Надо будет разузнать, кто сейчас на выданье у соседей. В конце концов, ему все равно, на какой леди он будет женат. Он хотел не жену, а наследника.
Утром Роланд со спутниками двинулся в путь. В полдень он решил сделать привал и, как обычно, съехал с дороги в лес в поисках места, пригодного для привала. В своих поисках Роланд и Гленн незаметно оторвались от сопровождавших их людей и скрылись у них из виду. Это их не волновало, так как лес выглядел безопасно, а сопровождавшие их слуги находились не слишком далеко. Солнечные лучи пронизывали высокие кроны деревьев и светлыми бликами ложились на траву. Пели птицы, жужжали и стрекотали насекомые. Стоял обычный летний день. Размышляя о том, что в последнее время волновало его больше всего – о доме и семье,- граф де Сомбре тихо ехал впереди. Задумавшись, он не заметил, что его конь навострил уши и напрягся. Сзади послышался какой-то шум. Испуганное животное бросилось вперед, не разбирая дороги. Всадник увидел низко свисающую ветку слишком поздно. Сильный удар буквально расколол его голову и Роланд потерял сознание. Он не почувствовал, как его обыскивали чьи-то руки, ища поживы.
- Жаль, лошадь убежала. Хорошая была бы добыча. – Говорил в это время чей-то хриплый голос. – Ладно, разыщем ее позднее. Далеко она не убежит. Что будем с ним делать? – Кивнул он своему приятелю на распростертое на земле тело.
- А что с ним делать. Пускай себе валяется. Отсюда он никуда не доберется. От дороги далеко, люди его найдут не скоро. Нас он не видел. Глядишь, и помрет.
Обыскав тело, сняв дорогой плащ и забрав все, что было более-менее ценного, люди тихо удалились.
Лагерь.
Роланд почувствовал, как к его шее прикоснулись чьи-то осторожные руки. Голова гудела. Медленно открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним молодую женщину. Черты ее лица разглядеть было трудно. В лесу темнело, и на фоне светлого неба четко виделся лишь силуэт. Увидев, что мужчина открыл глаза, женщина облегченно вздохнула.
- Вы сможете подняться? – раздался неожиданно мягкий музыкальный голос. Я привела вашего коня. Скоро будет совсем темно. Вам надо позаботиться о ночлеге.
Мужчина попытался подняться и снова потерял сознание. В следующий раз он пришел в себя, когда было уже темно. Рядом с ним спал кто-то еще. В поисках тепла этот кто-то, уютно устроившись, придвинулся к нему вплотную. Роланд вспомнил, что когда он пришел в себя в прошлый раз, он видел женщину. Где же Гленн? – подумал Роланд. Жив ли он? Что вообще произошло? Тревожные мысли и напряжение вернули боль. Мужчина вновь забылся тяжелым сном.
Солнце, проникнув через густую листву, теплыми лучами ласкало кожу. Яркий свет утра разбудил спящего и заставил открыть глаза. Он был один. Незнакомка исчезла. Исчез и его конь. Головная боль была уже не такой сильной. Мужчина попытался сесть. Слабость накатила волной, заставляя лечь и закрыть глаза. Сейчас или никогда – подумал человек и, стиснув зубы, поднялся. Ориентируясь по примятой траве, он, пошатываясь, побрел искать своих людей.