Анна медленно ехала на коне, боясь упасть. Конь был большой и норовистый, но другого способа быстрее найти помощь у нее не было. Она догадывалась, что найденный ею человек был не простого рода. Судя по коню и его упряжи – это был богатый, возможно даже, знатный господин, а значит, где-то недалеко должны были находиться его люди. Девушка так была занята попытками удержаться на спине огромного зверя, что не услышала шороха в кустах. Чуткое животное навострило уши и ускорило бег. Позади раздался предупреждающий свист. Из кустов перед самой мордой испуганного коня выскочил вдруг человек, дико размахивая руками и пытаясь остановить обезумевшее животное. Увидев прямо перед собой опасность, конь вздыбился, забив в воздухе копытами. Девушка пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, но все произошло так быстро, что в итоге она оказалась на земле и пыталась теперь избежать участи быть затоптанной чудовищем. Последнее, что она успела увидеть, это то, что человек поймал, наконец, повод и конь, в попытке вырваться, слегка взбрыкнул, задев копытом девушку.
В ее сознании все перемешалось. Зелень листвы исчезла. Землю покрыл холодный снег, окрашенный яркой кровью. Темная вода смыкалась над ее головой, утаскивая ее на дно, погружая ее в спасительную глубину.
Силы Роланда были уже на исходе, когда он услышал голоса и увидел своих людей. Поддерживая с двух сторон, его повели к лагерю. По дороге он узнал, что Гленн счастливо избежал нападения, разбил лагерь, выставил часовых и отправил людей на поиски господина.
- Господин, как я рад, что с Вами ничего не случилось – радостно приветствовал Гленн своего хозяина. Облегчение и обожание светились в его глазах. Верный оруженосец приказал всем устраиваться на ночь. Он помог Роланду пройти к приготовленному для него ложу из веток, покрытых сухим мхом и мягким ковром. С облегчением откинувшись на ложе, завернувшись в плащ, услужливо принесенный слугой, Роланд с сожалением вспоминал своего коня. Конь был молодой, норовистый. Эти качества не позволяли использовать животное на турнирах или в бою, но доставляли истинное наслаждение наезднику. Теперь он в руках чертовки, проведшей ночь, прижимаясь к нему и даря желанное тепло, а с рассветом испарившейся вместе с прекрасным животным. Как она не побоялась сесть на него? - подумал мужчина с восхищением. Даже его конюхи побаивались непредсказуемого нрава животного. Слабая улыбка скользнула по его сонным губам, и граф провалился в целительный сон.
Шум проснувшегося лагеря разбудил Роланда. Он проснулся окрепшим и отдохнувшим. Его тренированное тело не привыкло долго болеть и ныть. Вот и теперь он довольно быстро оправился от удара. Голова, хотя и побаливала при резких движениях, все-таки уже не кружилась и не болела так сильно, как раньше. Мужчина с хрустом потянулся, сел и огляделся. Слуги привычно разжигали огонь, запрягали лошадей, сворачивали лагерь. На поляне царила обычная походная суета. От разгоравшегося костра потянуло дымком. Желудок человека напомнил о себе урчанием. Пора было подкрепиться и трогаться в путь. Направляясь к костру, Роланд услышал шум. Повернув голову на этот звук, он, к своему удивлению, увидел своего коня, которого считал потерянным навсегда. Конь, перебирая ногами и нервно прядая ушами, пытался уклониться от седла. Роланд, прихватив по пути кусок хлеба, направился к своему любимцу. Конь радостно заржал, приветствуя хозяина. Мужчина ласково похлопал лошадь по шее, угощая хлебом.
- Ну, где же чертовка? Где ты ее скинул? – Посмеиваясь, спрашивал он. «А правда, где же женщина? Что с ней случилось?» – подумал мужчина.
- Мессир, что прикажете делать с воровкой, которая посмела сесть на вашего коня? – Спросил подошедший оруженосец.
- Так женщина здесь! – произнес удовлетворенно Роланд. – Где же она? Приведите ее немедленно!
- Господин, - Гленн виновато смотрел на графа – женщина упала под копыта и пострадала. Ее невозможно привести – она без сознания.
- Проводи меня к ней – скомандовал Роланд. Гленн повернулся и пошел к повозкам. Роланд невозмутимо шагал за ним. Ему было любопытно, так ли хороша женщина, как ему показалось в лесу.
Около подвод на земле лежала груда тряпья. Из-под нее раздавались слабые стоны. Брезгливо поморщившись, Гленн сдвинул несколько тряпок. Перед глазами Роланда оказалось нечто, весьма отдаленно напоминавшее человеческое лицо. Круглое, лилового цвета нечто. Узкие щелки заплывших глаз, высохшие, потрескавшиеся губы, едва заметный нос. Все вместе это скорее походило на плохо испеченную лепешку и имело весьма отталкивающий вид. Цвет волос, измазанных грязью и кровью, было невозможно определить.