- Жаль тебя разочаровывать, но я еще не женат – перешел на серьезный тон Роланд.
- Выслушай меня, Роланд. Я недавно был при дворе. Равенкур что-то замышляет. Ему не удалось убить тебя тогда в лесу, но он ведь так и не успокоился. Говорят, он собирается вернуться в свой замок. Поговаривают, что он нашел основание прибрать к рукам наследство твоей жены. Будь осторожен. Когда я отъезжал от двора, Равенкур собирал отряд, чтобы с помпой вернуться домой. Он жаждет мести.
Роланд нахмурился. Он подумал, что теперь ему придется жениться - и срочно, если он не хочет, чтобы его земли и богатства достались первому встречному. Нужно срочно найти себе новую невесту. Он стал мысленно перебирать соседей – у кого из них еще имеются дочери подходящего возраста. Получалось, что все девушки были уже замужем. Их выдавали замуж в 12-13 лет. Он уже однажды был женат на ребенке и второй раз этого не желает. Что же делать?
Мужчины продолжили разговор на другие темы. Они продолжали обмениваться новостями, когда в зал вошел молодой человек, изящно поклонился им и подошел к барону.
- Мессир, что делать с мальчишкой? Он забежал в конюшню к дикому жеребцу и отказывается выходить.
- Если лошадь его не трогает, пусть там и остается – вынес свое решение барон. – Есть захочет – вылезет! – Он обернулся к графу – прошу прощения за причиненное беспокойство. В одной из ваших деревень я подобрал сироту, так этот мальчишка забрался в стойло вашего дикого скакуна и не вылезает – объяснил он суть происходящего – Малец еще совсем, ничего не понимает.
- Он в стойле у Вигора? Он же забьет его! – удивился Роланд – надо его вызволить! Пойдем, проявим милосердие!
Оба рыцаря встали и двинулись на конюшню. Они прошли к самому дальнему стойлу, где мирно стоял черный, как смоль, огромный конь. На копне сена рядом с его копытами свернулся калачиком черноволосый мальчишка лет четырех. Он мирно спал, посапывая во сне. Конь мирился с неожиданным соседом и совсем не обращал на него внимания, но стоило мужчинам подойти ближе, как он тревожно заржал, свирепо скаля зубы и пригарцовывая. Мальчишка проснулся и стал что-то тихо шептать лошади, поднялся и стал поглаживать коня, доверчиво склонившего к нему свою голову. Роланд онемел от изумления. Его свирепый конь, получивший свое имя Вигор – сила, энергия – за свой яростный нрав, конь, которого боялись почти все конюхи, смирно стоял и ластился к маленькому мальчишке. Мальчик поднял глаза на вошедших, и Роланд замер. На него смотрели такие знакомые глаза, вот только он никак не мог вспомнить, где он их мог видеть – серые, со стальными искрами, твердые и холодные, как бриллианты. Взгляд мальчишки был взглядом взрослого человека – серьезный и властный. Перед мужчинами стоял не маленький забитый крестьянский ребенок, а владыка мира.
- Выходи! – приказал Роланд, наблюдая за мальчишкой.
- Мне и тут хорошо – дерзко ответил тот.
Роланд разозлился.
- Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь? – взорвался он.
- Нет, – мальчишка с любопытством посмотрел на него – но мама говорила, что мой отец – рыцарь, а значит я не ниже тебя по рождению – рассуждал он – ведь сын рыцаря тоже рыцарь? – этот вопрос, видимо, сильно волновал мальчугана.
- Да – смягчился граф – сын рыцаря тоже рыцарь. Он удивлялся сам себе, почувствовав к мальчику неожиданное расположение. – Выходи, будем знакомиться, как подобает рыцарям.
- А ты не обманешь? – засомневался малыш.
- Разве рыцари лгут? – спросил, улыбаясь, Роланд.
Малыш подумал немного и вышел из стойла.
- Как тебя зовут? – спросил Роланд
- Роберт – гордо ответил мальчик – правда мама зовет меня Робби – смущенно добавил он.
Ненавистное имя, как ни странно, не вызвало в мужчине ревности или злости. Он с любопытством смотрел на ребенка, который выжидающе посматривал на него.
- А меня – Роланд – ответил мужчина. – Сколько же тебе лет?
- Я уже большой – мне почти четыре – мальчик сурово смотрел на мужчину – я должен защищать свою маму – сказал он с достоинством.
- А где же она? – полюбопытствовал Роланд – Почему ты не с ней?
Губы малыша задрожали. Он отчаянно пытался сдержать слезы. Чудовищным усилием воли он подавил в себе желание плакать.
- Мама придет за мной. Так сказала бабушка, а она никогда не врет – малыш смотрел ему в лицо, как бы ища подтверждения своим словам – мама меня любит. Когда она вернется, я буду ее защищать. Я уже большой – настойчиво повторил он.
- Конечно, дорогой, мама обязательно тебя найдет – мягко сказал Роланд, продолжая удивляться себе – пойдем со мной, я научу тебя владеть оружием, и ты обязательно станешь рыцарем – улыбнулся он.