Вздохнув и перекрестившись, Анни вышла во двор и присела на чурбан, стоявший у двери. Усталость брала свое, она зевнула и заснула, прислонившись к стене халупы. В доме, у постели девочки дежурили две притихшие женщины. Прошло около часа. Девочка, до сих пор не подававшая признаков жизни, застонала и открыла мутные глаза. Ее мать склонилась над ней, но Эделина ее не узнала. У нее началась лихорадка. Женщина, уже отчаявшись увидеть своего ребенка живым, вновь запричитала. Голоса разбудили Анни. Она вошла в дом. Девочка металась по лавке и бредила. Анни достала свой чудесный эликсир и влила несколько капель в рот Эделины. Вскоре та затихла. Анни велела Гертруде, матери девочки, постоянно обтирать открытые участки холодной кипяченой водой, снимая жар. В хлопотах прошел день. Женщина, которая привела Анну, ушла. Анни осталась в незнакомом доме. Ночью она ждала кризиса, но предупреждать о нем измученную Гертруду не стала. По молчаливому соглашению, Анни устроилась спать на другой скамье. Ближе к полуночи, отдохнувшая и посвежевшая, она сменила у постели Эделины валящуюся с ног женщину, отправив ее спать. Жар не спадал. Девочка не приходила в себя. Не помогали ни молитвы, ни травы. Ночь тянулась медленно, распластав над миром свои черные крылья. За деревней слышался вой волка, напоминая о хрупкости человеческой жизни. Ближе к рассвету Эделина открыла глаза, тело ее дернулось и выгнулось в страшной судороге. Кризис наступил. Анни навалилась на девочку, своим телом прижимая ее к скамье, с трудом разжала стиснутые зубы и влила несколько капель другого эликсира. Постепенно тело девочки расслабилось, дыхание выровнялось и она заснула неспокойным сном. Кризис миновал. Анни вздохнула с облегчением и вознесла Господу благодарственную молитву. Поправив на спящей одеяло, она обернулась. На нее смотрела Гертруда, застывшая в своем горе, не в силах вымолвить ни слова. Ужас в глазах женщины тронул Анни.
- Она спит. Утром ей будет лучше – Анни успокаивающе коснулась плеча несчастной женщины.
Та глубоко вздохнула и разрыдалась. Успокоившись, женщина примостилась у кровати своего ребенка, с надеждой вглядываясь в лицо спящей, отыскивая признаки улучшения. Анни вздохнула и легла. Сон моментально овладел ею. Во сне она видела Робби и Роланда, играющего с ее ребенком.
Анна поселилась в доме Гертруды. Она присматривала за девочкой, помогала по хозяйству. Скоро дом засверкал чистотой. Она вымыла и выскребла грязь, насыпала травы, окончательно уничтожившие смрад давно неубираемого помещения. Во дворе разбила несколько грядок, посадила редис и укроп. Стоял август и сажать что-либо другое было глупо. Скоро наступят холода, и все замрет в ожидании зимы. Анни работала, пытаясь придумать, как проникнуть в замок. Ей бы хоть одним глазком увидеть сына. В деревне поговаривали, что у графа в замке появился бастард. Граф пока не признал его своим сыном, но это вопрос времени. Анни надеялась, что это ее Робби, но теперь забрать его из замка стало практически невозможно. Так хоть посмотреть, узнать, что у Робби все в порядке. Она каждый вечер ходила к замку, надеясь увидеть сына. Тоска по сыну и, в этом трудно было признаться даже себе, тоска по мужчине, так жестоко обошедшемуся с ней, снедала ее изнутри. Анна похудела. Силы ее таяли с каждым днем. Хорошо хоть, пока у нее была крыша над головой, но злоупотреблять гостеприимством Гертруды ей не хотелось. Зимой они не выживут на те скромные припасы, которые заготовила за лето крестьянка. Анна понимала, что будет зимой обузой. Сейчас пока еще можно было есть то, что найдешь. В лесу она собирала грибы, стараясь насушить их побольше к зиме. Поспела клюква и брусника. Можно было собирать дикие злаки и печь хлеб. Но это сейчас. Скоро все укроет снег и наступит голодное время. Времени на то, чтобы проникнуть в замок, оставалось немного. Анни пришло в голову, что надо поискать подземный ход снаружи. Может быть, так удастся проникнуть в замок. Она бродила по окрестностям и пыталась найти тайный проход в замок.
Озеро.
Два месяца поисков пролетели, как один день. Следов беглянки так и не нашли. Граф Роланд де Сомбре не находил себе места. Он сидел за длинным столом в огромном зале, свесив голову на грудь. Люди, посланные на поиски Анны, вернулись ни с чем. Надежды почти не осталось. Чтобы развеяться, граф решил прогуляться в лесу вокруг замка. Его тянуло в лес, как магнитом, какое-то неосознанное чувство, предчувствие чего-то прекрасного и таинственного. Он не смог противиться своему настроению. Стены замка давили на него. Бездействие сводило с ума.