- Я уверен в Вас и смело мог бы на Вас положиться, чего не могу сказать о Равенкуре. До меня дошли слухи, что он не прочь присягнуть германцам. Хитрый лис понимает, что при отсутствии сильной власти он сможет быть королем в своем графстве – при этих словах Филипп IV поморщился, как от зубной боли - Мы не можем рисковать, так как эти земли, кстати, весьма обширные, - должны остаться под нашим протекторатом. Для Вас же выгода еще и в том, что они граничат с Вашими землями. Вы сможете увеличить свои земли и поправить дела, приходящие в упадок при отсутствии хозяина. Девице сейчас должно быть уже тринадцать. Если я откажу Равенкуру открыто, он может силой жениться на ней. Лучший выход из этой ситуации, как нам кажется, это выдать ее замуж за нашего верного человека. Графиня не уступает Вам ни древностью рода, ни знатностью, а по богатству так даже превосходит Вас. Согласны ли Вы жениться на ней? Вы должны дать ответ немедленно – последние слова монарха прозвучали жестко и требовательно.
Граф, который в это время думал как раз о том, что жениться ему еще рановато, тем не менее, понимал, чем может обернуться отказ королю в просьбе, высказанной так вежливо. Он не мог отказать своему королю, не вызвав его гнева.
- Мой король,- ответил он – мне рано или поздно придется жениться, чтобы обзавестись наследником. Не вижу причин, почему бы это не сделать сейчас. Я готов жениться, как и когда Вы этого пожелаете.
- Вот и хорошо – заметил Филипп IV.- Я задержу здесь Равенкура, а Вы поезжайте в замок Пьердамм и ждите там свою невесту. Как только она прибудет, сразу обвенчайтесь и увезите ее в ваши владения, а чтобы не было скандала с Равенкуром, не медля представьте свою жену ко двору.
Кивнув головой и тем дав понять, что аудиенция закончена, король покинул кабинет, весьма довольный собой.
Роланд, склонившись перед королем, думал в это время совсем не о своей скоропалительной свадьбе, а о том, как воспримет это известие его новая любовница. Илона была знатной и богатой молодой вдовой и, возможно, рассчитывала на брак с ним, хотя он никогда ей этого не обещал. Как теперь сообщить ей, что ее надежды напрасны. «А, ладно, подарю ей рубиновую брошь. Может, это ее успокоит». Подумав так, Роланд, не торопясь, вышел из кабинета и пошел в свои апартаменты.
Свадьба.
С холма показались башни замка. Анна-Луиза приехала, наконец, домой. Она подъезжала к дому с каким-то новым, необъяснимым чувством. Это был ее дом. Всю свою сознательную жизнь она прожила здесь. Здесь она знала все и всех, и все знали ее. Еще девочкой бегала она по окрестностям, играла с другими детьми. Теперь же она не чувствовала того единения с замком, какое у нее было раньше. Когда ее отослали в монастырь, Лу часто плакала, вспоминая счастливые дни, проведенные ею дома с матушкой. Она не могла понять, были ли эти слезы по ушедшему счастью или же это была тоска по дому, который означал для нее какую-то стабильность и надежность в этом ненадежном, все время изменяющемся мире.
Как только повозка въехала во внутренний двор замка, его двери распахнулись, и Лу увидела, как навстречу ей идет огромный мужчина. Он был очень высокого роста и широк в плечах. Лица мужчины не было видно на таком расстоянии. Только черные, как вороново крыло, пряди вьющихся волос развевались на ветру. Несмотря на габариты, движения его отличались силой и грациозностью. Двигался он легко и бесшумно. Девушка подумала, что он похож на демона, увидевшего свою добычу и преследующего ее до победного конца. В тот же миг замок стал чужим и незнакомым, напоминая жилище сказочного чудовища, мрачное и угнетающее. Девушка сжалась от страха, следя за приближением великана.