- Гленн! – позвал он проходившего мимо оруженосца. – Оденься во что-нибудь попроще, чтобы не привлекать к себе внимания, и прикажи седлать лошадей. Мы с тобой едем прогуляться.
- Да, господин – ответил юноша и поспешил выполнить приказ.
Вскоре два всадника углубились в лес. Они без цели ехали, куда глаза глядят. Роланд был задумчив и молчалив. Он вспоминал, как увидел Анни впервые. Она показалась ему лесной феей. Большинство людей чувствовали себя в лесу неуютно. Лес был враждебным, полным чудовищ и опасностей. В лесу водились хищники, готовые напасть в любую минуту. В лесу укрывались лихие разбойники: здесь их никто не искал. Обывателю в лесу не было места. Люди чувствовали себя в безопасности за стенами замков, под сенью деревень. Люди много путешествовали, но только хорошо известными и оживленными дорогами, в компании таких же путников. На привалах они старались не углубляться в лес, где почти всегда царил сумрак, и настороженное молчание зеленого исполина. Анни была другой. В лесу она чувствовала себя, как дома. Она знала повадки зверей и птиц, знала тропинки и, казалось, говорила с лесом на одном языке. Лес дарил ей возможность побыть самой собой, щедро одаривал грибами и ягодами, предлагал всю свою зеленую лабораторию. Анни умела использовать травы, могла найти пригодную для питья воду и пропитание. Лес был ее убежищем. Скорее всего, она опять ушла в лес – мысль пришла в голову графу неожиданно. Вот только лес большой. Где ее искать?
Тропинка незаметно привела путников к небольшому лесному озеру. Роланд вспомнил, как в детстве часто удирал сюда, чтобы поплавать или половить рыбу. На большой поляне путники спешились и, спутав лошадей, пустили их пастись. Раскинув на земле плащ, Роланд прилег на него и уставился в ясное небо. День стоял замечательный. Было тепло и солнечно. Роланд бездумно, как в детстве, следил за облачками, проплывавшими над ним. Душа его отдыхала и успокаивалась. Ему казалось, что он стал ближе к своей любимой. Через какое-то время, совсем разомлев на солнце, мужчина решил освежиться в прозрачной воде, которая сверкала и манила своей прохладой.
- Приглядывай здесь. Я пойду окунусь – коротко бросил Роланд и, скинув одежду, легкой походкой направился к заводи, отделенной от поляны небольшим участком леса.
Уже почти подойдя к воде, граф услышал тихий всплеск. Раздвинув кусты, он взглянул в ту сторону, откуда доносились звуки, и тут же зажмурился и затряс головой, пытаясь прогнать призрачное видение. Роланд открыл глаза, но видение не исчезло. Как и четыре года назад, он видел перед собой прекрасную купальщицу. Русалка, укрытая светлым плащом волос, танцевала свой водный танец. Движения девушки были до боли знакомыми. Боясь ее спугнуть, мужчина застыл и задержал дыхание. Когда девушка нырнула, он медленно выдохнул и осторожно двинулся вперед. Затаившись в кустах, граф терпеливо ждал, когда незнакомка выйдет из воды.
Наплававшись вволю, незнакомка вышла на берег. Она стояла, освещенная солнцем, и сушила свои длинные волосы, пропуская их сквозь пальцы, встряхивая время от времени головой. Капли воды сверкали на ее теле, волосы мерцали и искрились, образуя шелковую завесу. Вся ее фигурка словно испускала сияние.
Роланд смотрел во все глаза на сказочно красивую женщину. Она была так прекрасна, что перед ней не устоял бы ни один мужчина. Он давно уже почувствовал напряжение в паху, требовавшее разрядки. Графа удерживало на месте только желание разгадать тайну незнакомки. Двойственное чувство, испытанное им несколько лет назад на постоялом дворе, вновь возникло и крепло в нем. Только что он думал, что любит Анну. Теперь же, глядя на незнакомку, он не мог думать ни о ком другом. Он бредил своей русалкой вот уже четыре года. Искал ее в каждой встречной женщине. И вот она перед ним. Все так же прекрасна и таинственна. Она должна быть его. Он не вынесет, если она опять исчезнет из его жизни. Ни одна другая женщина не сможет ее заменить! А как же Анна? - подумал он вдруг. Ее ведь он тоже любит. – Черт!
Женщина, просушив волосы, собрала их и повернулась, отыскивая глазами свою одежду. Роланд чуть не ахнул, увидев перед собой Анну. Все сразу встало на свои места. Анна и есть его лесная фея, его русалка. Он всегда встречал ее в лесу, среди дикой природы. Здесь она была дома. Здесь она была свободным и диким созданием. Тайны леса были и ее тайнами.