- Прости, Роланд – сказал де Греве. – Я пытался спасти ее. Все произошло так внезапно. Мы даже не заметили, откуда они выскочили.
- Ты уверен, что моя жена умерла? Вы искали тело? – вяло поинтересовался граф.
- Да, Роланд. Когда началась эта заварушка, я бросился искать госпожу. Она стояла на краю обрыва. Неожиданно из кустов выскочил огромный детина. Он ударил ее по голове дубиной. Твоя жена не успела даже вскрикнуть. Я увидел только полный боли взгляд, затем она упала с обрыва, а верзила, убивший ее, успел скрыться в лесу. Я бросился к краю обрыва. На снегу не было никого, только ее плащ, зацепившийся при падении за куст, одиноко лежал на краю промоины. Я спустился вниз, надеясь, что твоя жена выплывет и я смогу ее вытащить, но все было напрасно. Течение реки в этом месте было очень сильным и ее, видимо, затянуло под лед. Я пытался нырять, но вода была очень холодная и мутная. Прости, друг, Луиза умерла. Никогда не прощу себе, что выбрал эту поляну местом стоянки. Мы не смогли даже отомстить - продолжил Жак свой рассказ. Когда я вернулся к костру, все было кончено. С нашей стороны – четверо раненых, со стороны нападавших – пятеро убитых. Мы так и не смогли установить, кто ими руководил. Я послал людей, чтобы еще раз обшарить полынью, но все было напрасно. Мы не смогли даже доставить тебе ее тело, чтобы достойно похоронить. Только одна странность не дает мне покоя. Эти люди могли разворовать наши повозки, напав на безоружных слуг, и скрыться, но они напали на нас. Кроме того, они похитили служанку твоей жены, которая ковырялась в сундуке. Мне доложили, что она как раз примеряла накидку своей госпожи. Ей, вероятно, захотелось покрасоваться в господской одежде. Мне кажется, кто-то охотился за твоей женой, а служанку перепутали с ней. Ее увезли с собой вместо Анны-Луизы. Тот, кто ударил твою жену, вероятно, так и не понял, кто она. Только вот не понимаю, зачем нужно было ее убивать. Может быть, тебе известно, кто охотился за ней? – Жак вопросительно посмотрел на своего друга.
- Полагаю, что это люди барона де Равенкура. Скорее всего, он думает, что мы еще не женаты – мука и скорбь отразились в глазах Роланда - Я не исключал возможности ее похищения до свадьбы, но после свадьбы решил, что девушка уже в безопасности. Я совсем забыл, что о свадьбе почти никто не знал. Не думал, что Равенкур может дойти до такого, не выяснив ситуацию до конца. Однако, что теперь толку говорить об этом. Я должен ехать в Париж и сообщить об этом происшествии королю. Ничего не поделаешь, моя жена уже мертва и ее не воскресишь. Как теперь быть с ее владениями – пусть решает король.
Какая-то тоска сжала сердце Роланда в этот момент. Только теперь он почувствовал пустоту в своем сердце, но так и не смог объяснить себе, откуда она взялась. Ведь он почти не знал эту девочку, свою жену. Разве может ее смерть вызвать то чувство, которое он ощутил. Разве что только потому, что умер человек, о котором он хотел (не должен был, а именно сам впервые захотел) заботиться. Существо, которое нуждалось в нем, в его защите. И вот он не сумел дать жене даже этого, не смог обеспечить ее безопасность и потерял ее. Но это, конечно же, не любовь. Любви нет - Так думал граф де Сомбре, слушая печальное повествование своего вассала и друга, который рассказывал о происшествии в лесу.
Анна.
От соприкосновения с холодной водой Лу мгновенно пришла в себя и с ужасом почувствовала, что дышать ей нечем. Она попыталась оттолкнуться от дна и выплыть на поверхность, но лишь стукнулась головой о лед. Сильное течение волокло девушку все дальше и дальше от спасительной проруби. Так река швыряла и ворочала свою добычу, забавляясь своей игрой. То выносила жертву на поверхность, то утаскивала безжизненное тело в свои темные глубины, пока на одном из крутых поворотов, наигравшись, не выбросила девушку на отмель. В отчаянной попытке спастись, Лу толкнулась от дна в последний раз. Легкие буквально разорвались от морозного воздуха. Мокрая, замерзшая, совершенно без сил, девушка упала на снег и потеряла сознание.
- Сестра Инесс! – Из-за кустов выскочила девушка лет семнадцати, одетая в монашескую рясу. – Там кто-то лежит, может быть, мертвый! Грудь девушки высоко вздымалась – не то от быстрого бега, не то от страха.
- Если он мертв, то бояться его нечего. А где вода? Ты принесла ее? – Спросила девушку та, которую звали Инесс.
- Ой - девушка прикрыла рот рукой и растерянно оглянулась – Я и кувшин потеряла. Пойдем вместе посмотрим, а то я чуть от страха не умерла.
- Ну что с тобой сделаешь, попрыгунья, ничего тебе нельзя поручить – проворчала ее старшая подруга – Пойдем, посмотрим – и обе женщины двинулись вглубь леса.