Треск огня, грохот падающих конструкций Великой империи, крики живого, пытающегося спастись бегством.
***
Огромная химера, судорожно дышащая тысячами бегущих, спотыкающихся, падающих, пытающихся подняться, извергая клубы пыли, стремительно их настигала.
– Съезжай в сторону – твердо, именно так, как ей хотелось сейчас – Это единственный шанс!
Её правая рука резко согнулась в локте.
Нет теперь мерного стука только непрерывный треск превращающейся в прах мертвой формы.
***
Как только диск солнца коснулся горизонта, он, наконец, увидел языки пламени, тянущиеся к самому солнцу.
– Несмотря ни на что я рад тебя видеть – и с грустью добавил – все закончится там, где началось.
И была пересечена еще одна граница. И время зашелестело примятой травой, а вкус его стал приятной прохладой.
***
– Не останавливайся. Вперед!
Удила натянулись, и лошадь прибавила ходу. Химера осталась где-то позади. Пыль постепенно исчезла, и лошадь вернулась в неспешно текущую реку времени.
– Куда мы едем? – вновь тревога пробивается в тембре ее голоса.
– Вперед, – ответил он.
***
В отблесках красного он сделал несколько шагов от стены. Громкий выдох потонул в гуле тоннеля теней и впервые эхо промолчало.
– Хороший знак.
Жуткая боль пронзила все тело. Серый камень устоял.
– Давно я не испытывал ощущение борьбы.
Очередная волна боли накрыла его. Серый камень стоял и молчал. Зато он, дико хохотал, а глаза искрились и улыбались.
Волна за волной.
***
Телега замерла.
Незнакомец смотрит молодой женщине в спину.
– Смотри… – дрожь ее голоса и указательный палец направлен на закатное солнце.
Он медлит оторвать взгляд от кончика ее пальчика. Но неизбежное происходит и он наблюдает языки пламени, тянущиеся к самому солнцу.
***
И вот он у императорского замка, последнее здание, отделяющее огонь от бегущих прочь.
– Где теперь, отливающие черным Великих воинов одежды? Ты весь изрублен без них. А что теперь у тебя в руке?
Трепещущие на ветру лоскуты, торчащие прямо из пепельного цвета тела, задвигались, и сильная рука подняла пылающую кривую корягу: «А твой меч? Где он!?».
– Остановись. Здесь самое подходящее время.
Они смотрят друг другу в глаза. Печаль в их глазах.
***
Диск солнца уже освещает только край горизонта. А что происходит в зареве пожара – нет ни кому дела.
Огромная черная туча нависла над центральной площадью. Неудержимый ветер ворвался в город, и пламя рванулось к стенам императорского замка.
***
Он обессилен и не чувствует своего тела. Похоже это последний рывок.
Камень разлетается на кусочки и ветер, несущий капли дождя врывается в тоннель.
– Свободен – он улетает в темноту за этим словом.
***
– Давай быстрее неси нас, старая кляча, к той горе! – закричал незнакомец.
Лошадь рванулась вперед, и первые крупные капли дождя упали на изнуренную жаром землю.
***
– Ну, вот и заключительный лист из того, что уцелело.
Помощник нетерпеливо спрашивает: «И что там?».
– Грянул гром, и началась великая буря, длившаяся до самого полнолуния. Дождь, лившийся непрерывным потоком, затопил мертвую долину и столицы Великой Империи. Замок устоял, пожар погас.
– Он смог поднять меч и управлять бурей и спас нас! – выкрикнул помощник.
Строгий взгляд быстро восстановил общепринятые границы чувств.
– Запомните молодой человек. Если вы прочитали или услышали нечто такое, свидетелем чего не были сами, то Вы просто назовете это аллегорией, но ни как не историческим фактом.