Кстати, о поползне. В зимнем лесу можно увидеть маленькую юркую птичку с коротким хвостом и беловатым брюшком, которая деловито бегает по стволу, выискивая в трещинах коры зимующих насекомых. Делает это она очень смешно, бегая по стволу вниз головой. Похвастаться такими цирковыми номерами могут немногие птицы.
Нередко можно видеть в лесу птичек с желтовато-зелеными боками, серо-зелеными крылышками, с черным галстучком на груди. Это большие синицы, или «сальнички», как их называют у нас на Урале. Зимою они часто переселяются ближе к жилью и, имея веселый и любопытный нрав, нередко залетают даже в дома через открытую дверь или форточку.
Но, если вы пожелаете увидеть еще более красивых птиц, побродите по заснеженному лесу подольше. Где-нибудь в мелколесье на голых ветках берез можно обнаружить стайку снегирей, ярко-красные грудки которых особо четко видны на фоне белого снега. Это наши гости, так как появляются они в наших краях только с наступлением холодов.
Можно здесь встретить и оседлого жителя наших лесов — глухаря, который, с шумом ломая ветки, взлетит с облюбованной им сосны и устремится на новое место кормежки.
Проходя по зарослям ручья, которых так много в наших лесах, вы обязательно встретитесь с рябчиками. Следы их — четкие и ровные крестики — отчетливо видны на снегу. Рябчики, как и глухари, постоянно живут в наших лесах. Густые же заросли ручьев — их любимое место.
Зимуют и косачи — так называют в наших краях тетеревов. Самки и самцы тетеревов резко отличаются друг от друга не только по величине, но и по окраске. Тетерка — маленькая, невзрачная, серенькая птица — размером чуть побольше рябчика. Косач выглядит настоящим франтом: иссиня-черное оперение и чудесный лирообразный хвост. Да и крупнее он намного своей подруги.
Чтобы спастись от сильного мороза и спокойно провести ночь, косачи глубоко зарываются в снег. Бросившись вниз с высокого дерева, птицы грудью пробивают верхний затвердевший слой снега и зарываются в него с головой, помогая при этом себе крыльями. Косачей заметает снегом, но хитрым птицам от этого только теплее. Если неподалеку от солнечной поляны в березовом перелеске вы видели в снегу какие-то странные воронки, так и знайте — здесь ночевали косачи. Вспугнутые лисой, они с шумом поднялись из-под снега, разлетаясь по соседним деревьям. Об этом говорит цепочка лисьих следов.
Но кто это, смотрите?! Стайка каких-то красивых хохлатых птиц опустилась на рябиновый куст и с удовольствием долбит ярко-красные гроздья. Подойдемте поближе. По яркому и пушистому оперенью и длинному хохолку на голове узнаем наших северных гостей — свиристелей. Поживут эти птицы у нас недолго. Ранней весной свиристели улетят в северную тайгу, где и проведут лето.
Много зимует в наших лесах птиц: домосед-ворон, сорока и отчаянная горластая сойка. Сойка, несмотря на свою красоту, настоящая разбойница. Летом она грабит чужие гнезда. Сойка свободно подражает крику канюка, иволги, собственный же крик у нее резкий и неприятный.
Зимний день короток. В лесу сгущаются сумерки. Скоро ночь. Но и ночью в лесу не замирает жизнь. Ночью лес, пожалуй, более оживлен, чем днем. И если ночью птицы, за исключением сов, устраиваются на отдых, то четвероногие обитатели леса, наоборот, выходят на кормежку. Следы их деятельности можно встретить на каждом шагу.
Вот на обочине дороги видны глубокие круглые ямки. Их так много, что даже трудно понять, что же это такое. Знайте: здесь кормились косули. Обратите внимание — вдоль всей дороги рассыпано сено. Его провозили здесь вчера. Оно-то и привлекло косуль.
А вот поломанные верхушки осинок. На одной осине видны длинные белые полосы. Весь снег истоптан. Здесь были лоси. Они проходили сегодня утром и лакомились горьковатой корой. Поломанные верхушки и ветки осин — также работа лосей, потому что они с удовольствием едят ветки и молодые побеги.
А теперь смотрите: возле сломанной лосем и упавшей в снег ветки осины разбросаны какие-то круглые шарики. Эту «визитную» карточку оставили зайцы. Оказывается, и они поживились остатками пиршества лосей, да еще и поделились с другими обитателями. На ветке ясно видны следы маленьких мелких зубов — здесь «пировали» мыши.
Ночью на охоту выходят хищники. Их у нас немного, но волки и рыси, например, приносят немало забот лесным жителям. И когда, выходя на охоту, волки издают протяжный и леденящий душу вой, все живое замирает и прячется. Встреча с серыми разбойниками не сулит ничего хорошего. Рыси и волки объявлены у нас вне закона и их разрешается уничтожать круглый год. Государство даже выплачивает за их уничтожение премии — уж слишком много они приносят вреда.