Инспектор умолк, тайком глядя на слушателей. Потухшая сигарета свисала у Харпера изо рта, в его глазах светилось нечто похожее на восхищение. Вели что-то одобрительно пробормотал, а Сэмпсон медленно кивнул.
– Весьма изобретательно, – заметил Эллери. – Продолжай, папа.
– Отлично! – снова заговорил старик. – Мы установили мотив, гораздо более действенный, чем у других подозреваемых. Теперь давайте рассмотрим другие аспекты.
Никому и никогда не пришло бы в голову обвинить протеже Эбигейл Доорн, ее большого друга, личного врача и признательного должника, в ее убийстве. Мысль о том, что такой человек мог удушить свою благодетельницу, просто чудовищна… Возможно, Дженни, обладающий достаточной проницательностью, рассчитывал, что эта психологическая деталь защитит его!
– Чертовски изощренно, – прервал Сэмпсон, – и потому– хороший козырь адвокату.
– Обратимся теперь к возможностям для убийства в глазах суда, – продолжал инспектор, – Эбби задушили в госпитале. Чтобы запланировать там убийство, преступник должен был хорошо знать это учреждение. А кто лучше Дженни знал расписание, порядки, медоборудование, персонал? Никто! Находясь практически во главе госпиталя, он легко мог подстроить обстоятельства, соответствующие его плану…
Что касается Суансона, то это сообщник Дженни, – с триумфом заявил инспектор. – Почему Дженни его прячет? Потому что он ему покровительствует, вот почему! Может быть, Дженни не ожидал, что мы так вцепимся в этого Суансона, или же думал, что мы поверим ему и Коббу, что Суансон был обычным посетителем, чисто случайно занявшим Дженни беседой во время убийства и тем самым давшим Дженни железное алиби, и не потребуем его в качестве свидетеля.
– Слабо, – еле слышно донеслось со стороны кресла Эллери.
– Что… Что?! – крикнул инспектор, резко обернувшись к сыну.
– Прости, папа, – виновато произнес Эллери. – Пожалуйста, продолжай.
Старик улыбнулся.
– Как бы то ни было, оставим на время Суансона и перейдем к тому, что мне кажется умнейшей частью плана Дженни… Дело в г ом, что, совершая убийство Эбигейл Доорн, Дженни изображал самого себя!
Сэмпсон выглядел пораженным, а Харпер хлопнул себя по бедру и расхохотался. Инспектор усмехнулся.
– Ну, – сказал он. – Я рад, что эта идея пришлась вам по вкусу… Видите ли, Дженни весьма находчивый субъект. Очевидно, он ожидал, что в полиции скажут: «Убийца был одет, как Дженни, выглядел, как Дженни, и даже хромал, как Дженни. Он как будто хотел, чтобы в нем признали Дженни. Но неужели доктор Дженни так глуп, чтобы оставить за собой такой след? Конечно нет! Значит, убийца Эбигейл Доорн не сам Дженни, а некто, притворившийся нм». Его предвидение сбылось, мы как раз так и рассуждали!
– Да вы прямо настоящий Мак-Кзй, шеф! – воскликнул Вели.
– Это блестяще, папа, – тепло сказал Эллери. – Просто блестяще! Продолжай.
– План оказался вполне реальным. Сделав дело, он оставил в будке одежду, которую мы нашли, – как будто самозванец, которому маскарадный костюм был уже не нужен, бросил его в первом укромном месте и смылся.
Дженни тщательно замаскировал свои похождения. По-видимому, он вышел из своего кабинета, оставив Суансона на страже за запертой дверью, совершил убийство, возможно, заранее сунув одежду в телефонную будку, и вернулся в кабинет. Просто, как съеденный пирог! Чтобы объяснить визит Суансона, он действительно дал ему чек, который был нам представлен. У вас есть его фотоснимок, Томас?
– Конечно, – отозвался гигант. – Сегодня днем мы изловили этот чек. На нем стоит подпись: «Т. Суансон». Мы сфотографировали его и отправили путешествовать дальше.
– Следовательно, – пояснил инспектор, – мы имеем его первый инициал и образец почерка… Ну, ребята, что вы об этом думаете?
– Тот факт, – подытожил Сэмпсон, – что человека, очень похожего на Дженни, видели вошедшим в приемную операционного зала, что он, несомненно, совершил убийство и потом вышел оттуда, безусловно, веское доказательство. И свести его на нет Дженни мог только одним способом…
– С помощью Суансона, – подхватил Харпер. – Но объясните мне, а то я сегодня что-то плохо соображаю: если Дженни убил Эбби Доорн таким способом, как вы описали, инспектор, какого же дьявола он не извлек Суансона на свет божий, чтобы подтвердить свое алиби, вместо того чтобы навлекать на себя подозрения, утаивая его адрес?
– Это и в самом деле серьезный вопрос, – согласился старик. – Конечно, это странно. Я уже думал над этим единственным слабым местом в моей теории. Но так или иначе, мы должны найти Суансона. И, арестовав Дженни, мы это сделаем-это будет отличной приманкой. И вот здесь-то, Пит, вы выйдете на сиену.