Прежде чем хорошенько подумать об этом, я положила руку ему на ногу. — Конечно, это так. Джейми все спрашивал меня, придешь ли ты. Он будет так счастлив.
Его взгляд задержался на моей руке, прежде чем медленно подняться. — А ты?
— Я тоже рада, что ты здесь, — я неловко рассмеялась. — Я думала, ты наконец-то пришел в себя и избегал меня.
Он нахмурил брови. — Я пытался дать тебе пространство.
Я один раз сжала его ногу, прежде чем усадить самостоятельную конечность обратно к себе на колени. — Мне нужно было уединение от твоих сексуальных глаз, Гаррет, а не от тебя.
Смех вырвался из него, как будто он не был готов к этому, и маленький тлеющий уголек вспыхнул 
внутри меня. Это был один из самых красивых звуков, которые я когда-либо слышал.
Я уставилась на своего ребенка, сжимая в руке нож, зависший над наполовину нарезанным помидором. — Прости, что ты сделал?
— Я пригласил его на ланч.
Осторожно положив нож, я вытерла руки полотенцем, поворачиваясь лицом к гостиной и своим родителям, которые в данный момент болтали на диване о чем-то, что они прочитали в новостях.
— Сюда, — подтвердила я, указывая на пол.
Джейми открыл рот, но как раз в этот момент раздался стук в дверь, напугавший моих родителей и выведший Рагси из себя.
Я уронила голову на руки, позволив себе на долю секунды взбеситься, прежде чем нашла свои женские яйца и подошла. Гаррет был здесь. Чтобы пообедать с моими родителями. Боже милостивый, они собирались допрашивать меня до чертиков позже.
Открыв дверь, я отступила достаточно, чтобы его крупная фигура могла протиснуться мимо. Он выглядел так, словно собирался одарить меня сексуальной ухмылкой, когда его взгляд метнулся через мое плечо и заметил других обитателей комнаты.
— Привет, Гаррет, — сказал Джейми, появляясь рядом со мной в стиле «Джек из коробки»5.
— Привет, Джей-мэн, давно не виделись.
Джейми усмехнулся, глядя на меня с самым странным выражением лица на планете, безмолвно говоря: «Видишь? Все в порядке».
Я вздохнула, положив руку на локоть Гаррета и увлекая его дальше в дом. — Мама, папа, вы помните моего соседа Гаррета.
Его челюсть напряглась, на ней заиграл мускул, но он быстро изобразил на лице улыбку и шагнул вперед, чтобы протянуть руку. — Приятно вас снова видеть. Ваш внук часто говорит о вас.
Это все, что потребовалось моей матери, чтобы растаять. — В самом деле? Это делает меня такой счастливой.
Мой отец взял протянутую руку и крепко пожал ее, прежде чем опуститься обратно на диван. — Итак, Гаррет, ты живешь в этом же дуплексе, верно?
— Да, сэр. По терминологии Мэдисон, мы соседи по стене.
Мой отец усмехнулся, — Терминология Мэдисон. Мне это нравится.
Гаррет отвернулся, чтобы только я могла видеть его лицо, и подмигнул мне, прежде чем уйти. Я все еще смотрела ему вслед, моргая, как идиотка, когда моя мать встала рядом со мной.
Вместе мы наблюдали, как Джейми вприпрыжку побежал на кухню, чтобы разговорить Гаррета, в то время как он начал доставать посуду из шкафчиков, чтобы накрыть на стол.
— Ух ты.
— Ага, — согласилась я.
— Знаешь, можно подумать, что он несколько раз приходил к тебе на ужин, учитывая, как хорошо он ориентируется на твоей кухне.
Я густо покраснела. — Дуплекс симметричен. У него точно такая же кухня, мама.
— Ты знаешь это по собственному опыту, не так ли?
Я обернулась, открыв рот, но она уже неторопливо удалилась, стащив моего отца с дивана, чтобы отправиться на кухню и помочь.
На обед не было ничего особенного, просто простые слайдеры с салатом, но, если Гаррет не будет вести себя как пещерный человек, всего будет вдоволь. Мне не хватало стула, поэтому мы с Джейми разделили его, балансируя на краешке, пока наши локти боролись за свободное пространство.
— Сегодня утром я разговаривал с Бренденом. Он позвонил, когда мы были на сборе средств.
— О? — спросила я, набивая рот листьями салата. Мой брат не был любителем разговаривать по телефону, поэтому я знала, что у моей матери была своя точка зрения, над которой она работала.
Она откусила еще кусочек от своего слайдера, прежде чем ответить, приложив пальцы ко рту и подав мне универсальный знак, означающий поцелуй шеф-повара.
— Он собирается навестить нас на Рождество.
Моя вилка застыла на полпути ко рту, — Правда? Как тебе удалось убедить его сделать это? — мой брат не избегал нас или что-то в этом роде, но его график был изменчивым и обычно увеличивался в праздничные дни, так что он редко успевал.