-Какое отношение она имеет к хранителям? - Вервицкий по-прежнему был настроен скептически.
-Самое прямое. Неизвестным способом кто-то из участников войны уничтожил две планеты Предтеч. Хранители лишились двух третей поддерживающей их энергию жизненной силы, которая позволяла им, в частности, свободно перемещаться в космическом пространстве недоступными для других существ способами.
Впрочем, энергии осталось вполне достаточно для того, чтобы уничтожить небольшую планету, - Данила выделил последнее слово. - Например, Землю. Или планету Джунглей, пленниками которой они стали. Запуганные чудовищами правители планеты приняли закон об охране пришельцев, вернее, животного мира планеты - так они называли хранителей в официальных документах. Покинуть планету пленники не могли - не находилось достаточно большого корабля. По инерции они продолжали охотиться на вора, но это уже не имело смысла - похищенный артефакт бродяга уже успел где-то припрятать. И вот, наконец, хранителям удалось раздобыть подходящий транспорт - просто-напросто отнять корабль у несчастных шарокотов, крупных разумных с планеты Бир, которых чем-то заинтересовали Джунгли. Таким образом, твари с планеты Смерти добрались до Земли, максимально близкой к цели точки солнечной системы.
-И почему же эти, как ты говоришь, хранители сами не отправились прямо к планете Предтеч на корабле шарокотов? - в истории чужаков по-прежнему оставалось много неясностей.
-Им неизвестны точные координаты. Хранители уходили оттуда иными путями, которые сейчас им недоступны, - Малютин сам не слишком хорошо понял маловнятные объяснения чужака об иных путях, но поверил. Нельзя было не поверить. Слишком страшной силой веяло от цепных псов Предтеч.
-А причем здесь Алексей Одинцов? Этот торговец меня уже достал, - спросил генерал, пытаясь найти новые неувязки.
-Хранитель сказал, что встретил Одинцова в Джунглях планеты. Тот обещал ему помощь в поисках цели, ну, с ориентацией в пространстве. Вроде бы у него есть такое специальное свойство, - объяснил Малютин. - Чужак утверждает, что Одинцов - единственное разумное существо, с которым он с удовольствием общался за последнюю сотню тысяч лет.
-Интересно, о чем они говорили, - мрачно буркнул Вервицкий. - Я бы и сам с удовольствием пообщался с этим неуловимым.
-Еще бы, - поддакнул Данила, который уже понял, что ему, наконец, удалось убедить начальника. - Посмотрели бы вы на этого хранителя.
-Я бы с куда большим удовольствием посмотрел на Алексея Одинцова, - возразил генерал. - У меня накопилось к нему очень много вопросов. Не думаю, правда, что общение доставит нам удовольствие.
-Кто знает, - философски подытожил майор. - Так я могу сказать Сергеичу, чтобы отправлял тварюшек сюда, на Лесту? Если что и случится, то все-таки не Земля. Не так жаль. Да и охрана у меня из-за них на космодроме полностью дисквалифицировалась. Темноты боятся.
-Не так жаль? Спасибо, - понимающе усмехнулся шутке глава службы безопасности и неохотно согласился. - Ладно, везите. Посмотрим. Только зоопарка нам тут сейчас и не хватало.
-Кстати, - внезапно вспомнил Малютин, - давно хотел спросить. Что такого президенту сказал Ванюшин? Насчет переговоров?
-А это... Ты знаешь, что Хуан очень суеверен, - генерал пожал плечами.
-Ну и?
-Ну и Ванюшин сказал, что мудрая птица посоветовала ему не спешить, - немного смущенно объяснил Вервицкий, как будто удивляясь нелепости причин, которые порой вращают колесики мировой политики. - И все решится само собой. Что-то вроде предсказания сделала. Для президента солнечной системы.
-Понятно. Знаем мы эту птицу. - Малютин был отлично знаком с пернатым талисманом "Вездесущего". - Значит, и тут без зверей не обошлось. Я могу вернуться на Землю, товарищ генерал? - не сомневаясь в утвердительном ответе, поинтересовался Данила.
-Нет. Оставь в Звездном заместителя, а сам будешь пока у меня при штабе, - не отрывая взгляда от какой-то бумаги, буркнул Вервицкий.