Одинцов не успел удивиться: - Когда только успели доложить? - как Орлов, с не слишком натуральной отеческой улыбкой, обращаясь к детям, представил:
-Ну так вот, познакомьтесь, ребята. Наши лучшие космонавты. Десять лет беспроблемных полетов.
Это у них - то беспроблемных? И откуда вдруг такая цифра, десять лет? Брови Одинцова невольно взлетели вверх. Матвеев тихо хрюкнул, сразу громко закашлявшись, чтобы скрыть смех. Похоже на рекламную распродажу. Валентин Сергеевич пытался представить экипаж в самом выгодном свете, как будто имел дело не с сопливыми малолетками, а с комиссией из центрального управления Космофлота.
- Ну, во всяком случае, ничего серьезного, - поправился бывший капитан "Наутилуса", пытаясь угрожающей гримасой осадить не в меру развеселившегося бортинженера.
Одинцов без особой приязни смотрел на новых знакомых. Против детей он, в общем, ничего не имел, но немного побаивался, не зная, как с ними следует обращаться. До сих пор Алексею удавалось держаться на достаточно безопасном расстоянии от регулярно не сбывающихся надежд человечества.
-Екатерина Громова, - девочка, холодно улыбнувшись капитану ястребка, высокомерно кивнула. Что она о себе воображает? Пацан, по всей вероятности, брат юной фифы смущенно пробормотал себе под нос что-то вроде "Здрассте!"
-Привет! А ты кто такой? - Матвеев по-дружески протянул руку мальчишке, восторженно уставившемуся на сидевшую на плече капитана птицу.
-Здорово! Я Громов. Витька. Брат вот ее, - мальчишка кивнул в сторону заносчивой девушки.
-"Так, значит, брат и сестра Громовы", - Одинцов, наконец, начал прозревать. Вот почему эти двое оказались здесь. И что же из этого следует?
-"Сестрица Аленушка и братец Иванушка", - не смолчала попугаиха, воинственно щелкнув клювом в сторону Кати.
-Говорит! - ахнул Витька. - А можно птичку потрогать? - Глаза парнишки счастливо заблестели.
-Нельзя, клюнет! - пошутил Александр. Мальчишка понял, хихикнул и, проникшись к инженеру симпатией, пожал протянутую руку и встал рядом, по-прежнему не сводя взгляда с Врушки.
Польщенная вниманием птица завозилась, устраиваясь поудобнее, потом вдруг, заметив блестящую точку на рукаве Одинцовской рубашки, резко клюнула застегнутую пуговицу, а затем шарик в складке ткани. Раздался резкий металлический треск, на пол посыпались крохотные детальки.
-Что это было? - Орлов резко нагнулся, вглядываясь в рассыпанный мусор.
-Не знаю, - Алексей растерянно пожал плечами.
- Зато, я, кажется, знаю, - лицо бывшего капитана "Наутилуса" посуровело. Орлов нажал на кнопку вызова охраны. Мгновенно явившийся по его приказу незнакомый молодой парень, осторожно собрав микроскопические обломки, вынес их из кабинета. - На экспертизу!
- И глушилку включи! - сердито бросил начальник вслед безопаснику.
- Шпионы! - восхищенно пробормотал Витька Громов. Сын Станислава.
Прослушка. Одинцову все стало ясно. Несмотря на более или менее благополучно завершившийся разговор с Малютиным, на душе скребли кошки. А все-таки дети-то тут при чем?
-Итак, познакомьтесь, космонавты, это дети капитана Громова: Катя и Виктор, - еще раз представил Орлов. И негромко добавил. - Интуиты и эмпаты. Полетят с вами, помогут найти следы.
-Думаю, помощь нам не понадобится. У меня свой интуит есть, инженер, - Одинцов кивнул в сторону Матвеева, о чем-то с интересом болтавшего с Витькой Громовым. - И следов предостаточно, - также тихо добавил капитан, бросая красноречивый взгляд на правую руку. - Да и вообще, у меня не круизный лайнер, а ястребок на трех человек экипажа! Что мне их в грузовые трюмы сажать?
Брать малолетних пассажиров не хотелось. Начальник управления покачал головой:
-Ты, Алексей, не понял. Тебя никто не спрашивает. Ребята отобраны для контакта. Не нам теперь решать. Как-нибудь потеснитесь. Надо было сразу лететь. Чего ты, спрашивается, прятался? Кто бы мог подумать, что альтаирцы...