- Фрогга отблагодарит тебя, если ты окажешь помощь, - квинт- кард заколебался, не желая посвящать землянина в собственные планы, и, прервавшись на полуслове, закончил: - В случае необходимости.
Все стало ясно. Фроггс предполагал, что его сородичи атакуют "Вездесущий". В случае осложнений, а в качестве таковых, очевидно, могло выступить вмешательство альтаирцев, Корнилову предстояло стать разменной пешкой, которой легко пожертвовать в ходе игры.
Хладнокровная подлость инопланетных хозяев вполне оправдывала следующий шаг, который собирался предпринять капитан "Астарты", но Степан совершенно не нуждался в оправданиях. Покорно склонив голову в знак согласия - сказалась выучка учителя Ясмаха, - Корнилов распрощался с фроггсом, уверенным в безусловной лояльности предателя.
Следующая комбинация кнопок комма, и сигнал соединения высветил на экране страшную гримасу серокожего ящера. Регуллианин. В отличие от фроггсов, бюрократически блюдущих табель о рангах, самоуверенные ящеры не имели склонности к лишним церемониям. Никто не смел противостоять всемогущим ашшурам - так звучало самоназвание расы регуллианских разумных рептилий. Вот разве что альтаирцы. Поэтому так интересовал разведку таинственный друг Одинцова, информация о котором сейчас поступала исключительно от Корнилова.
Степан знал, что ввязался в опасную игру, но страха не испытывал: без риска нет победы. А потеряет он при поражении всего лишь жизнь. Короткую жизнь гуманоида, которая, как убедительно объяснял с помощью плетки учитель Ясмах, бесполезна и потому не имеет никакой ценности.
Регуллианин на экране завершил опознание. Земной шпион получил мгновенный контакт с кабинетом гварха. Небольшой ранг, но для землянина достаточно.
Унсторр, младший гварх регуллианской армейской разведки - никакой более высокий чин империи Ашра не опустился бы до работы с гуманоидными шпионами, - относился к Степану снисходительно, демонстрируя лишь некоторую, едва заметную, долю пренебрежения.
-Ну и как продвигаются поиски?- не тратя время на приветствия, ящер немедленно перешел к главному: дело прежде всего. - Что ты можешь сообщить?
-Есть новости. Сначала прослушайте запись, господин! - Корнилов давно выработал собственную стратегию поведения с опасными серокожими хозяевами: никогда не спорил и не говорил лишнего, только отвечал на вопросы.
Регуллиане внушали необъяснимый ужас. Даже немного привыкнув к страшной внешности ашшуров, при каждом контакте Степан испытывал сильное потрясение. Но при этом он твердо знал - в отличие от скуповатых, мелочных фроггсов, ни один ящер не опустился бы до того, чтобы обмануть низшее существо, не расплатившись с ним за услуги. Тем более, никогда не пообещал бы невыполнимого. Так, например, регуллиане никогда не обещали землянину планету.
Имея дело с Унсторром, Корнилов мог быть уверен, что получит именно столько, сколько стоит в представлении офицера полученная информация. Не больше, но и не меньше. Высокомерная щедрость регуллиан внушала уважение. Правда, иметь с ними дело от этого не становилось приятнее.
Запись произвела ожидаемое впечатление. Даже более, чем ожидаемое. Прослушав часть записанной информации, регуллианский офицер внезапно оборвал связь, никак не объяснив своего поведения.
Корнилов в растерянности уставился на погасший экран. Ничего себе! Впрочем, он недолго ломал голову в поисках разумного объяснения. Через несколько секунд связь восстановилась, но появившийся на экране ящер отличался от прежнего собеседника. Знаков ранга Корнилов не заметил, но понял, что имеет дело с кем-то из высших. Офицер говорил по-русски без автолингвиста не слишком правильно, пришепетывая, но был предельно ясен и лаконичен:
-Регуллианское посольство ты знаешшшь! - не вопрос, утверждение. Корнилов кивнул, но ашшур не обратил на это внимания. - Идти быстро. Недалеко много...- небольшая заминка, колебание: - Группа растения. Большшшие. Зеленые. Понятно? - Ну да. Лесок. Еще один кивок. - Там ждать он, нашшш друг. Нашшш друг показать так, - регуллианин показал золотую пластинку, - Ты давать это текст. Тот давать деньги. Это есть ффсе.
Связь опять прервалась и больше не возобновилась. Инструкции получены, надо выполнять.
Направляясь к регуллианскому представительству, Корнилов думал о том, не совершает ли роковую ошибку. Прикинув шансы на то, что, получив запись, ящеры немедленно расправятся с ценным агентом, он, в конце концов, отказался от глупых страхов. Расправа вряд ли произойдет так скоро. Ему еще предстояла слежка за альтаирской экспедицией. Всем инопланетным заказчикам Степан пока был нужен.