- Все верно, - адмирал неохотно кивнул. - И все же невероятно. Так не бывает. Кто из нас мог такое предвидеть?
-Оставим разборки и наказание виновных на потом. Если будет, кого наказывать. Меня интересует сейчас другое. Ваши предложения? - поинтересовался Вервицкий, внимательно оглядывая присутствующих. Встречаясь с ним взглядом, представители мирных служб пожимали плечами, а военные неловко отводили взгляды. Никто не решался высказаться первым.
-Пардон. Может, по нашим каналам стоит попытаться? - косо поглядывая на взъерошенного адмирала, предложил глава дипломатической службы Леон Форестье, высокий седовласый красавец с аристократическим лицом и изысканными манерами.
-По дипломатическим каналам, - резко оборвал генерал, - мы не можем связаться ни с центаврианцами, ни с фроггсами. Все средства связи заблокированы. В нынешней ситуации есть и ваша вина. Фроггсы все время вели себя мирно. Как могло случиться, что дипслужбы не почувствовали угрозы?
-Ее не было! - Форестье ответил излишне резко, а потом смущенно замолк. Сидевший рядом с ним адмирал Кукушкин вскинулся, как будто собираясь что-то возразить, но передумал, и вновь склонился над приборами, лихорадочно высматривая и подсчитывая. Взгляд Вервицкого неожиданно обратился к Орлову:
- У вас есть какие-то предложения?
-У меня нет, Эдуард Борисович. Но Одинцов сказал, что попробует что-то придумать. Ему вообще-то альтаирцы обещали помочь, - нерешительно начал Орлов и, слегка запнувшись, пояснил: - Одинцову.
Участники совещания прислушались, оживились. Раздались недоуменные смешки.
- А кто он, собственно такой, этот Алексей Одинцов? - поинтересовался представитель управления информации.
-Торговец! - ответил глава дипломатической службы, известный феноменальной памятью на лица и имена.- Космонавт. Упоминался в материалах по альтаирцам. Они зачем-то его искали.
По залу пронесся приглушенный шум, шутки. "Торговый флот - надежда галактики!" - ехидно откомментировал кто-то. Неожиданная реплика главы Управления космических перевозок, не вызвав особых надежд, настроила собравшихся на юмористический лад.
Лицо Вервицкого помрачнело, но тут, нарушая все табели о рангах, в разговор вмешался майор Малютин.
- Сорри. Но вы напрасно смеетесь! Вот именно, Одинцов, торговец. Обещали же ему помощь альтаирцы? Алексей ждет. У него там на хвосте фроггская эскадра. Пусть попросит союзников нанести упреждающий удар. Он сказал, что нужен только приказ Земли.
-Только приказ Космофлота? Нанести упреждающий удар по фроггсам? И мы должны отдать такой приказ торговцу? - оторвавшись от таинственных расчетов, Максим Кукушкин громко расхохотался, когда Валентин Сергеевич подтвердил просьбу майора.
Присутствие Малютина адмирал демонстративно игнорировал. В распоряжении каждого из собравшихся находились сотни и тысячи подобных майоров, и наглому службисту, неведомо как оказавшемуся в совершенно не подобающем его рангу окружении, с точки зрения главы военного флота, еще предстояло поплатиться за непростительную дерзость.
-Упреждающий удар! По объединенной фроггско-центаврианской эскадре? Да вы с ума сошли, - сказал Кукушкин, бросив снисходительный взгляд в сторону Орлова. Военный флот всегда пренебрежительно относился к грузовым и торговым перевозкам.
-"Ну, ничего, - злорадно подумал глава транспортной службы, - Мы сегодня еще посмотрим, кто посмеется последним".
Военному флоту в системе всегда предоставлялись приоритеты. "Милитаристам", как называл их в досаде Валентин Сергеевич, уступались лучшие трассы, отдавались проторенные торговцами маршруты. На кораблях "милитаристов" в первую очередь устанавливались новейшие технические приборы и внедрялись научные разработки. Не говоря уже о снабжении.
И хотя межведомственные дрязги всегда носили не слишком серьезный характер, Орлов с удовольствием посмотрел бы, как щелкнет по носу знаменитому боевому адмиралу ничем не примечательный капитан торгового ястребка. Не примечательный ничем, кроме странной дружбы с альтаирцами, разумеется.
- Кто такой Одинцов? Что там у него, военный крейсер? Нет. Обычный торговец на ястребе? Упреждающий удар? Против фроггской эскадры?- Кукушкин не верил своим ушам. - Хорошо, считайте, что приказ получен. Посмотрим, как торговый ястребок заменит все силы военного флота. - И он весело подмигнул вице-адмиралу марсианского пассажирского флота Бриану Роджерсу.