-Не слишком ты много на себя берешь - решать, на что я имею право? - разозленный адмирал пошел на открытый конфликт, демонстративно подчеркивая интонацией "ты" и "я".
- В самый раз, - ответил Малютин. - И не надо меня пугать. Я, сорри, давно не мальчик. И совершал немаленькие ошибки, которых больше не повторю. Невермор.
-Немаленькие ошибки? - необычное выражение неожиданно заинтересовало Кукушкина. Он задумался, припоминая. - Как тебя? Данила Малютин? Где я мог о тебе слышать? А! - его внезапно осенило. - Тот самый....
Адмирал резко осекся и посмотрел на Малютина с нескрываемым уважением. Немного помялся и, преодолевая себя, непривычно мягким тоном сказал:
-Прости, парень. Зря я, конечно, сболтнул, не подумал. А если насчет ошибок, от этого, понимаешь, никто не застрахован.
Кукушкин вспомнил цитаты изворотливого черноголового дипломата и усмехнулся:
-Как сказал бы этот фроггский писака, если бы он хоть что-нибудь смыслил в реальной жизни: - "Большие ошибки могут делать только большие люди". Давай, что ли, выпьем на брудершафт?
Данила немного подумал и согласился. Бутылка водки сразу же нашлась в небольшом саквояже, прихваченном адмиралом на совещание.
Дипломаты, с беспокойством наблюдавшие за стычкой, облегченно вздохнули.
-Кстати, давно хотел спросить, - адмирал припомнил странный обмен взглядами на заседании большого круга. - Откуда ты Бриана Роджерса знаешь? Мне показалось, вы друзья.
-Да так, встречались где-то недавно, - Данила подыскивал, как бы поубедительнее соврать, чтобы отвлечь собеседника от опасной темы. - На летных соревнованиях. Как раз тогда Ванюшин вашего лидера обставил.
-Нашли чем хвастаться, Ванюшиным, - обиженно отозвался адмирал. Пилот-виртуоз, наотрез отказывавшийся перейти из торговой охраны в военный флот, вызывал у него хроническое раздражение.
- Хороший мужик, этот Бриан, но со странностями, - что-то заподозривший адмирал настойчиво возвращался к прежнему разговору. - Представляешь, в молодости фамилию жены принял, Дианы Роджерс, певички известной у них там, в англо-американском секторе. На Марсе. Чтобы, говорит, на имидж ее работать! Как тебе такое, а?
-Мало ли какие у людей бывают странности, - ответил майор, отлично знавший Бриана Роджерса под именем Брайена Смита, когда-то бывшего капитана "Варяга".
Малютин не сомневался, что Вервицкому пока ничего не известно о прошлом марсианского вице-адмирала. И не должно быть известно. Кукушкина следовало отвлечь. - Давай лучше и вправду на брудершафт!
Данила торопливо выпил, чтобы заглушить не слишком приятные мысли. Брайен сменил фамилию и имя, сделал неплохую карьеру. Так поступил не только он. Без особого труда Малютин опознал в блестящем главе дипломатической службы грубияна и забияку, бывшего пилота Жака Картье. Кто мог тогда, двадцать лет назад, представить, что Жак оставит космос, закончит дипломатическую академию, сменит имя, внешность и станет дипломатом Леоном Форестье? Резко изменившийся Жак-Леон ничем не выдал, что узнал старого знакомого, но ошибка была исключена. Тренированная память безопасника никогда не подводила Малютина.
Да, ребятам удалось вырваться из порочного круга прошлого. И только он, Данила, навсегда остался изгоем в рядах собственной службы. Но и вина его была намного большей, чем у друзей. Или все же?
-На брудершафт? Давно бы так, - буркнул Орлов, на минуту оторвавшись от экрана связи с управлением грузоперевозок, где никак не удавалось разобраться с ЧП. - Вот только почему это, как пить с адмиралом, так можно, а как мне налить сто грамм, так нельзя?
-Не суетись, пехота, - добродушно сказал адмирал. - Сто грамм мы и тебе нальем. Не понимаю, Данила, чего ты сидишь в шестерках у торгашей? Переходи ко мне, в звездный флот, полковника я тебе сразу дам. А чуток послужишь, глядишь, и повышение получишь! Догонишь Эдьку Вервицкого. Я слышал, ты вместе с ним учился?
-В военный флот? Нет, сорри, не пойду, - решительно отказался Малютин, игнорируя грубоватый намек адмирала на непростые отношения с бывшим другом и сокурсником.
Его многолетняя опала не обходилась без молчаливого одобрения начальника службы безопасности, но майор не протестовал. В первую очередь, потому, что признавал себя виновным.
-Это отчего ж не пойдешь? - не на шутку обиделся Кукушкин.- Чем тебе военный флот не мил? И не извиняйся ты все время.
- Привычка. А не пойду, потому что не люблю ждать, - объяснил майор. - Работа у вас такая: всю жизнь ждешь, что враг нападет, а он не нападает. Или нападает, а ты ничего не можешь сделать, потому что не того ждал. Получается, что вроде жизнь зря и прошла. Разведка, конечно, военная тоже есть, а только какой в ней смысл, при современной технике слежения? А у Валентина Сергеича работа живая - погрузки, проверки, охрана. Что-то делаешь для людей.