Корнилов пришел в норму так же быстро, как волкообразный пилот, когда-то рассказавший экипажу о сокровищах Предтеч.
Появившаяся рядом с Саней Елена, услышав имя Корнилова, чему-то печально улыбнулась и вновь погрузилась в навязчивый кошмар собственных мыслей. Знакомство с тем самым Степаном, не особо привлекательным и не слишком приятным сорокалетним мужчиной, показалось девушке предзнаменованием, которое она не могла сейчас разгадать. Даже воскресший после жестоких пыток, Корнилов совсем не подходил на роль придуманного Леной романтического героя. А ведь кто-то, не задумываясь, отдал за него жизнь.
Степан выглядел после восстановления даже немного моложе, но его отсутствующий взгляд и какая-то непривычная отрешенность не позволяли Алексею забыть регуллианских палачей. Он, Одинцов, не стал мстить. Был ли он прав? А как же высшая справедливость?
- На Альтаир? - рассеянно повторил Корнилов.
-Мы будем счастливы принять у себя друзей капитана Одинцова, - вмешался в разговор Дрогг, альтаирский командующий.
-Нет, - отказался Степан. - Не могу. Мне предстоит отдать один важный долг.
Он не забыл о данной себе клятве принести дары фроггскому учителю. Вот только никак не мог придумать, что могло бы стать достойным даром Степана Корнилова.
-Мы бесконечно сожалеем, - неубедительно соврал альтаирец. Никто из присутствующих ему не поверил.
Залихватски натянутая на головной вырост флотская фуражка, из-под которой искоса поглядывали боковые глазки, явно предназначалась для того, чтобы произвести впечатление на Одинцова. На остальных землян Дрогг не обращал никакого внимания.
Дождавшись, когда "наш зеленый друг", наконец, исчезнет с экрана, Одинцов устало вздохнул - альтаирские штучки капитана спасителей уже порядком достали. Назойливые непонятные намеки альтаирца вызывали недоумение и раздражение.
Довольно молодой - кожа его еще сохранила светло-зеленый оттенок - нагловатый жизнерадостный командующий сначала показался Алексею очень похожим на Немо. Но сейчас капитан отчетливо ощущал разницу.
Только теперь, думая о роковой встрече без злости и раздражения, Алексей вспоминал то, чего не мог понять и почувствовать девятнадцатилетний юнга Наутилуса - то ощущение наивности и какой-то детскости, которое вызывал у него маленький беглый гуманитарий, чувство, что он общается с разумным существом намного моложе себя. Или, как подумал бы тогдашний Лешка, с мальчишкой на несколько лет младше его самого, но с мальчишкой, выросшим в изоляции, лишенным друзей и совершенно не знающим жизни, живущим в собственном выдуманном мире.
Ничего подобного в альтаирском командующем не было. Впрочем, вполне вероятно, за эти годы Немо тоже неузнаваемо изменился и стал таким же забавным, наглым и опасно бездумным чудаком, как большинство его гениальных соотечественников? По крайней мере, он должен был немного повзрослеть.
Легкомысленный и кокетливый, Дрогг вел себя, по общему мнению, просто вызывающе.
-Да как он смеет! - возмутилась почувствовавшая необъяснимую ревность Катя, услышав, как новоявленный поклонник настойчиво приглашает Алексея посетить альтаирский корабль. Приглашает, разумеется, только его одного.
-Он что, того? - спросил Матвеев, покрутив пальцем у виска. - Вроде, он хотел назначить тебе свидание сегодня вечером?
-Да, ладно, ребята, вы что сдурели? О чем таком вы думаете? Он же гермафродит, негуманоид, - попытался оправдать борна Одинцов. - Человек просто старается быть вежливым.
-Вежливым? Почему же он меня вместе с тобой не пригласил? - возразила Катя. - Не знаю, какой он там гермафродит, но, по-моему, этот тип к тебе неровно дышит. Ты должен его отшить.
-Это точно. Я лично, что вижу, то и говорю, - подтвердил Александр. - У мужика явно не все дома.
-Добро, - уступил Одинцов. - Если вы все так считаете, в следующий раз я ему прямо скажу, чтобы шел к черту.
-Извините, что прерываю, но у меня к вам, ребята, большая просьба, - неожиданно вмешался в разговор Корнилов. - К тебе, Александр. Ты не согласишься продать мне один из твоих плодов жизни? Я готов заплатить любую сумму.
-Продать? - удивился Матвеев. - Зачем?
-Я должен принести дар своему старому учителю, - честно ответил Степан. - Только этот дар достоин того, что он для меня сделал. Ста тысяч кредитов хватит? - он вытащил банковскую карточку с деньгами, которые так дорого ему обошлись.