«Когда не надо, они как тараканы повылезают. А как требуется помощь – их и след простыл», – с досадой думал я, пробегая мимо очередного пустого двора.
Силы были на исходе, дыхания категорически не хватало. Плохой из меня бегун, особенно на длинные дистанции, в чем я в очередной раз убедился.
Долго бежать я не смогу. Значит, надо прятаться. Лучший вариант – незаметно нырнуть в какой-нибудь подъезд и затаиться. Но и здесь меня ждала неудача. Домофон в каждом доме – вещь, конечно, полезная, но не в моей ситуации. Пока я дозвонюсь до какой-нибудь квартиры с просьбой открыть дверь, меня уже сто раз успеют схватить.
Дыша, как паровоз, я свернул за угол – и увидел прямо перед собой открытую дверь подвала.
Аллилуйя! Наверное, какой-нибудь сантехник что-то ремонтировал в подвале и забыл запереть за собой.
Понимая, что это мой единственный шанс, я бросился к спасительному прямоугольнику.
Подвал оказался гораздо шире, чем я себе представлял. Пол устилали груды мусора, со стен и потолка свисала вековая паутина. Многочисленные трубы над головой утробно гудели, где-то ритмично капала вода. Внутренности подвала освещались лишь несколькими слабыми лампочками, подвешенными на проводах.
Не дворец, конечно, но как временное убежище сгодится.
Я прошел вглубь, снял вмиг опутавшую меня паутину, после чего наконец смог перевести дух.
«Посижу здесь с полчасика, пока тот сумасшедший водитель не уедет восвояси», – решил я.
Вдруг чья-то рука легла мне на плечо.
– Попался, приятель?..
– И что было дальше? – в голосе Влада чувствовалось нетерпение.
– А дальше я очнулся на кровати в своей комнате, весь мокрый от пота, – сообщил я. – И сразу тебе позвонил.
– Так это был просто сон? – разочарованно протянул друг.
– Если б я знал… Понимаешь, тут слишком много странностей, – я зажмурился, пытаясь сосредоточиться. – Давай для начала восстановим, так сказать, хронологию. Мы с тобой сегодня когда расстались?
– Сразу после школы, когда меня мама к зубному забрала. Мы только минут двадцать назад вернулись.
– Ага, значит, эта часть не была сном, – констатировал я. – Ладно, идем дальше. Получается, я пришел домой и лег спать. С какой радости? Я днем вообще никогда не сплю. Но самое главное – я ничего этого не помню! В голове одно воспоминание – я иду из школы, рядом останавливается ритуальное такси, водитель спрашивает дорогу и называет мой адрес. Я удираю от него через дворы, прячусь в подвале, где он меня и находит. А потом оказываюсь у себя в комнате.
– Ни фига себе, – присвистнул Влад. – Может, у тебя что-то типа синдрома ложной памяти?
– Синдрома чего? – не понял я.
– Синдром ложной памяти – это когда человек якобы помнит то, что с ним на самом деле не случалось, смешивая реальность и воображение, – объяснил Влад.
– Но ведь эти воспоминания, пусть и ложные, должны быть на чем-то основаны, так? А у меня полнейшая бредятина. Сам прикинь – водитель ритуального такси гоняется по всему району за своим «клиентом»?!
– Да, согласен, странное видение. Вообще, интересно получается – вчера ты в гробу полежал, а сегодня по твоему адресу выезжает ритуальное такси. Тут есть какая-то связь, не находишь?
– Кстати да, я об этом не подумал, – похвалил сообразительность друга я. – Ты еще забыл упомянуть карту Таро, которую я нашел именно в гробу во время первого задания. Думаешь, все это как-то связано?
– Понятия не имею, но совпадения очень любопытные. А ты сам как считаешь – твой сегодняшний побег случился на самом деле или нет?
– Честно говоря, я чувствую себя так, словно и правда битый час бегал от какого-то сумасшедшего. Мышцы болят, как после хорошей тренировки. Сонливости нет и в помине. Я будто телепортировался из того подвала к себе в квартиру…
Влад помолчал, затем спросил:
– Новостей от Координатора по квесту нет?
– Пока пусто, – сказал я. – Может, сегодня к вечеру что-нибудь появится…
Я как в воду глядел. Тем же вечером в чате мне написал Могильщик.
Глава 8. Гроб на колесиках
Могильщик_666: «Ты хорошо покаЗал себя в первом задании, Ян 0рлоv».
Могильщик_666: «Теперb тебя жdет второе Задание. Посмотрим, сможешь ли Тbl справиться с новой з@гаdkой».
Бегло прочитав текст, следовавший за этими двумя сообщениями, я недоуменно покачал головой. Без помощи друга мне явно не обойтись.
Влад с радостью согласился помочь. Спустя каких-то десять минут мы уже сидели бок о бок перед монитором, вчитываясь в то, что, по всей видимости, и являлось загадкой, которую следовало решить.