«Только дождя с грозой не хватало», – промелькнуло в голове.
У подъезда меня ждало разочарование: разумеется, на двери имелся домофон. Оставалось либо ждать, пока кто-то выйдет из дома, либо позвонить наугад в одну из квартир.
Ждать мне не хотелось, и я выбрал второй вариант. Набрал на панели квартиру «43», но там, видимо, никого не было дома. Я набрал «42», где мне повезло больше. Спустя пару гудков хриплый старушечий голос спросил:
– Кто?
– Почтальон, – ответил я первое, что пришло на ум.
Из динамика раздалось недовольное кряхтение, но дверь мне все-таки открыли.
Пока я поднимался на старом советском лифте, меня не покидала одна и та же мысль: все как-то слишком легко. После всех приключений, через которые мне пришлось пройти в первом задании, второе казалось пустяковым. Подняться на крышу и забрать карту? Всего-то? Я подозревал, что где-то может быть подвох, и потому оставался настороже.
Забегая вперед, скажу – не ошибся.
Лифт, как оказалось, шел только до предпоследнего, девятнадцатого этажа, где я и вышел. Поднявшись на двадцатый пешком, я приметил узкую железную лестницу, ведущую на крышу. Лестница оканчивалась большим железным люком.
«А что если он закрыт на замок?» – подумалось мне.
Тревога оказалась ложной – люк поддался легко, и я без проблем выбрался на крышу. Наверное, организаторы квеста специально оставили его открытым, чтобы не срывать задание. А, может, мне просто повезло.
Ветер на крыше был гораздо сильнее, чем внизу. Меня впервые посетила мысль, что даже без всяких подвохов задание может оказаться не таким уж и простым. Как найти небольшую по размеру карту на гигантской крыше?
Я неуверенно двинулся к правому краю, решив начать подробный осмотр оттуда, когда заметил стаю ворон на противоположной стороне. Вороны копошились вокруг какого-то предмета – с такого расстояния я не мог сказать, какого именно. При моем приближении птицы с неодобрительным карканьем разлетелись в разные стороны, и одна из них выронила что-то из клюва.
Опустившись на колени, я разглядывал странный предмет. До меня не сразу дошло, что это свеча. Длиной сантиметров десять и около сантиметра толщиной. Но не обычная.
То была черная свеча.
Насколько я знал, подобные свечи – один из главных атрибутов черной магии и используются в различного рода ритуалах. А еще я знал, что брать такие предметы голыми руками очень опасно. Еще год назад я бы посмеялся над эдакими бабкиными предосторожностями, но жизнь научила меня с опаской относиться ко всяким мистическим аксессуарам.
Я достал из кармана носовой платок, развернул его и аккуратно обхватил им свечу. Кстати, а не об этой ли свече и говорилось в задании? С самого начала я как-то сразу посчитал, что речь идет о доме, на крыше которого я и найду вторую карту. Но что если в тексте был заложен двойной смысл? Вполне возможно.
Для очистки совести я прошелся по периметру, внимательно оглядывая каждый закоулок, но ничего похожего на карту Таро не нашел. Крыша вообще отличалась удивительной для подобного старого здания чистотой. За моей неспешной прогулкой внимательно наблюдали несколько десятков пар вороньих глаз. Птицы почему-то не желали никуда улетать. Они будто дожидались, когда я наконец свалю восвояси.
Тем временем ветер усилился еще больше, став почти ураганным. В воздухе запахло дождем, отдельные крупные капли даже попали мне на лицо. Издалека донесся раскатистый гром, эхом прокатившийся по небу. Небосвод расколола вспышка молнии, затем еще одна и еще.
Я взирал на фантастическую панораму города, на который надвигался мощный грозовой фронт. Лишь тогда я осознал, как сильно окружающее пространство напоминает картинку на карте Таро. Там тоже имелась башня, а свинцовые небеса над ней сверкали молниями…
Постояв так с полминуты, я развернулся и ушел с крыши обратно в подъезд.
Спускаясь в громоздком лифте, я размышлял о том, какой же будет вторая часть задания. В том, что она будет, сомнений не оставалось – в конце концов, карты ведь на крыше не было. Я раз за разом прокручивал в голове страшилку про гроб на колесиках, присланную Могильщиком, надеясь отыскать в ней хоть какой-то намек…
Кабина лифта вдруг дернулась. Что-то громко стукнуло, и лифт резко остановился. В тот же миг погас свет.
«Просто восхитительно, – думал я, стоя в полной темноте. – Кажется, я застрял».
Просто застрять в лифте – еще полбеды. Но я умудрился застрять в лифте незнакомого дома, да еще и без света. Завидная удача.
Я на ощупь достал из кармана телефон, включил фонарик. Стало полегче. Посветил на кнопки, попробовал отправить лифт на другой этаж, но бесполезно – тот застрял капитально.