Я вздохнул. И так на душе паршиво, а тут еще и уроками заниматься…
Но делать нечего. Я уселся за письменный стол… и только тогда понял, что портфеля с учебниками нет.
С досады хлопнул себя по лбу. Ну и осел! В пятницу, перед тем как отправиться в усадьбу Рансетти, я специально оставил портфель в классе. Чтобы, значит, не мешал во время «экспедиции». После задания я намеревался забрать свое добро из школы, но, конечно, забыл. А вспомнил, к своему стыду, только сейчас, спустя два дня.
Что ж, к хронической усталости теперь можно смело добавлять проблемы с памятью. Замечательно. А что еще лучше – мне предстоял визит в школу в воскресенье. Делать этого очень не хотелось, но выбора не было.
Спускаясь вниз по лестнице, я машинально выглянул в маленькие окошки на лестничной площадке между этажами. Есть у меня такая привычка – люблю быть готовым к тому, что меня ожидает на улице.
Двор был пуст, за исключением одиноко бредущего по улице человека в потрепанном костюме. Я поначалу прошел мимо, но остановился. Поднялся обратно на площадку, снова выглянул в окошко.
Что-то было не так в том человеке. Шел он странной, немного ковыляющей походкой, словно с трудом переставлял ноги. Разглядеть его внешность сверху было трудно, но мужчина не напоминал мне никого из соседей. Если судить по его траектории, он явно направлялся к моему подъезду.
В моей жизни бывали случаи, когда меня спасала интуиция, поэтому своим чувствам я в целом доверял. Так вот, при виде того незнакомца я нутром почуял две вещи.
Первая – это не человек.
И вторая – он идет ко мне. Точнее, за мной.
Я лихорадочно заозирался по сторонам. Самый простой вариант – броситься обратно в квартиру и закрыться на все замки. Но где гарантия, что это его остановит?
Мужчина тем временем вошел в подъезд, и вскоре я услышал негромкие ритмичные шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Тогда я решился на небольшую хитрость. На цыпочках прокрался обратно на свой четвертый этаж, но в квартиру не зашел. Вместо этого поднялся еще на один пролет вверх и затаился на площадке между четвертым и пятым этажами. Из-за перил мне было отлично видно все, что происходило внизу – при этом незнакомец вряд ли догадается о моем присутствии.
Мужчина между тем поднялся на четвертый этаж. Мое предположение оправдалось: он остановился прямо напротив моей квартиры. Когда его фигура попала в пятно дневного света, мое сердце будто сжали холодной рукой.
Исходящий от гостя холод ощущался даже на расстоянии, но самым страшным было не это. Кожа мужчины отливала неестественной зеленоватой желтизной, в которой виднелись фиолетовые прожилки. Его серый в клеточку пиджак был заляпан грязью, к ботинкам также прилипли куски влажной земли. Грязь виднелась даже в волосах, как если бы он только что выбрался… из-под земли. Из гроба, в котором лежал до сегодняшнего дня.
Помешкав секунду-другую, мужчина неловким движением нажал на кнопку звонка. Ему, разумеется, никто не открыл.
Я затаил дыхание, стараясь ничем не выдать своего присутствия. В то же время мне постоянно казалось, будто мужчина знает, что за ним наблюдают. Знает, что я нахожусь всего в нескольких метрах выше по лестнице, но по какой-то причине не выдает своей осведомленности. Так, словно играет отведенную ему роль.
Постояв еще какое-то время у моей квартиры, незнакомец достал что-то из кармана и воткнул в щель между дверью и косяком. Затем развернулся и медленно пошел вниз по лестнице. Тогда я впервые смог рассмотреть его лицо – и тонкий длинный шрам, пересекавший его наискосок.
С ужасом я узнал в мужчине водителя ритуального такси, гнавшегося за мной несколько дней назад.
Таинственный гость спустился на первый этаж и вышел из подъезда. Я вновь перешел к окошку на лестничной клетке и продолжил следить за мужчиной. Он удалялся от подъезда, направляясь в ту же сторону, откуда пришел.
Внезапно мужчина остановился. Резко развернувшись, он посмотрел прямо на меня. Не просто в мою сторону, а именно в то самое окошко, где был я.
Лицо со шрамом исказило подобие улыбки. И мертвец помахал мне.
Глава 15. Визит в школу
Дыхание перехватило. Я метнулся в сторону и прислонился к стене между двух окошек. Не знаю, сколько я так стоял – пожалуй, минут пять точно. Больше всего я боялся, что мужчина вернется, но в подъезде было тихо.
Собрав всю волю в кулак, я вышел из своего укрытия и выглянул в окошко. Мужчины там не было.
Осмелев, спустился обратно к своей квартире. В двери виднелось что-то красное. Лишь подойдя поближе, я разглядел две увядшие гвоздики с обрезанными стеблями.