– Выпустите нас! – закричали мы в один голос.
– Но это еще не все, – продолжал вещал таксист. – За рулем такси с черным шторками всегда сидит… мертвец!
Машина резко остановилась, и водитель впервые повернулся к нам лицом. В горле у меня пересохло, поэтому при виде знакомого шрама я не закричал, а лишь издал что-то среднее между хрипом и стоном.
Отодвинувшись от водителя как можно дальше, я остервенело дергал дверную ручку.
– Только попробуй не решить загадку до завтрашнего вечера, Ян Орлов. Иначе тебе и твоему другу ой как не поздоровится!
Ручка наконец поддалась. Толкнув дверь изо всех сил, я вывалился из машины на влажную после вчерашнего дождя землю. С другой стороны машины на землю рухнул Влад.
Откатившись в сторону, мы вскочили на ноги и рванули вдоль кладбища, желая оказаться как можно дальше от проклятого такси. Злорадный хохот еще долго доносился нам вслед…
Глава 18. Общее звено
Мое следующее воспоминание: я сижу на кровати в своей комнате, сжимая в руке телефон. Кнопка вызова контакта «ВЛАД». Нажать.
– О, привет, – послышался в трубке бодрый голос друга.
Поскольку я не отвечал, Влад переспросил:
– Алло? Как слышно?
– Ты уже вернулся? – спросил я первое, что пришло мне в голову.
– Да уже час как дома, – ответил друг.
– Какой еще час? – не врубился я. – Мы ведь только что с кладбища убегали…
Повисла тишина.
– Откуда мы убегали?
– Как откуда? С кладбища. Ты что, не помнишь?
– А что мы там делали? – осторожно осведомился Влад.
– Нас там таксист высадил, ну, тот, со шрамом на лице…
В разговоре вновь наступила пауза.
– Расскажи, плиз, с самого начала, я что-то потерялся, – попросил Влад.
– Ну, мы с тобой шли из школы, – не без раздражения принялся объяснять я. – На пути попалось упавшее дерево после вчерашней бури, мы его обошли и отправились домой другим маршрутом…
– Из какой еще школы? – перебил меня Влад. – Тебя сегодня вообще в школе не было. Ты утром мне в мессенджер написал, что не придешь. С тех пор мы и не виделись.
Настал мой черед удивляться.
– Как это не было? Я же точно помню, как мы из школы возвращались…
– А ты помнишь что-нибудь из сегодняшних уроков? Например, диктант по русскому на четвертом уроке помнишь?
Я вынужден был признать, что до сцены с деревом в моих воспоминаниях зияет провал. Ни как проснулся утром, ни как шел в школу, ни что делал в самой школе, я не помнил.
– Чем же я тогда занимался весь день? – задал я риторический вопрос.
– Ты там, походу, тоже не скучал. Расскажешь?
Я зажмурился, потер виски, после чего приступил к рассказу. Историю про старушку, которой мы якобы помогли, Влад по большей части слушал молча, а после истории с таксистом сказал:
– Ты когда в последний раз такси в нашем городе брал? Я к тому, что – зачем? Город ведь маленький, дойти быстрее получится…
После этих слов уже и мне казалось, что все эти ужасы и правда могли быть просто видениями. В реальной жизни мне бы и в голову не пришло взять такси, как бы я ни спешил…
– Тетя Галя хоть пришла? – поинтересовался Влад.
Я молчал долго, так долго, что друг переспросил, если я еще на линии.
– Влад, – наконец очень тихо произнес я, – у меня нет никакой тети Гали.
Окруженная заросшим палисадником пятиэтажка выглядела точно так, как я ее запомнил.
– Вон оттуда старушка нас и позвала, – я указал на балкон второго этажа.
– О’кей, тогда пошли проведаем ее…
После нашего разговора Влад предложил интересную идею – посетить места моих видений и посмотреть, как все обстоит на самом деле.
Для начала никакого дерева на пути между домом и школой не оказалось. Либо его уже распилили, либо оно и вовсе никогда не существовало в реальной жизни.
Следующим пунктом значился дом гостеприимной старушки, которой мы якобы помогли переставить шкаф. Поднявшись на второй этаж, я безошибочно направился к самой правой двери на площадке, обитой снаружи потертым черным кожзамом.
– Нам сюда, – подтвердил я.
Влад нажал на звонок. В тот момент я и не думал о том, что мы скажем, если в квартире живут незнакомые люди. Или даже та самая старушка, которая нас не узнает…
Но волновался я зря – нам никто не открыл. Изнутри не доносилось никаких звуков. Влад отпустил кнопку звонка и нажал вновь, после чего громко постучал в дверь несколько раз.
– Вам чего? – окликнул нас не слишком дружелюбный голос.
В дверях соседней квартиры стояла женщина лет сорока в зеленом халате и подозрительно поглядывала на нас.