Следующим утром я, невыспавшийся, злой и как всегда уставший, потащился в школу. Война войной, а учебу никто не отменял.
По окончании второго урока я направлялся в уборную, когда краем уха услышал в коридоре разговор двух девчонок из параллельного класса.
– Все задания на контрольной сделала? – вопрошала одна.
– Ух, вроде бы да, – ответствовала вторая. – И все равно, как вспомню эти квадратные уравнения из последней задачи, так в дрожь бросает. Словно гусь прошел по моей могиле…
Я усмехнулся. Нет, не тому, что девчонке не нравятся квадратные уравнения, я их и сам недолюбливаю. Улыбку у меня вызвала фраза «гусь прошел по моей могиле». Знали бы они, что рядом с ними только что прошел человек, побывавший на собственной могиле…
Я резко остановился посреди коридора. На задворках сознания засвербела мысль. Что-то важное, связанное с той могилой из моего видения. Точнее, даже не с самой могилой, а с местом, где я ее обнаружил…
В голове вдруг все сошлось. Невидимое колесо провернулось, пазл наконец сложился, и на меня снизошел ответ на мучившую нас загадку.
Я бросился обратно в класс. Схватил Влада за локоть и бесцеремонно выволок его из кабинета, дабы избежать лишних ушей.
– Я знаю, где могила этого козла! – громким шепотом сообщил я.
– Какого еще козла? – Влад воззрился на меня с недоумением и долей страха, будто решил, что на почве происходящих ужасов я в конце концов сбрендил.
– Могильщика, – пояснил я. – В загадке же говорится: «От места, где могилы нет», так?
– Ну, так – подвердил Влад.
– А теперь вспомни, что находилось на месте моей якобы могилы?
– Э-э… Вроде развалины какие-то?
– Именно! Развалины то ли часовни, то ли еще чего-то, неважно. А важно то, что там нет могилы, понимаешь? Вокруг их множество и только там нет. Я уверен, что это и есть ориентир, зашифрованный в загадке!
Влада моя теория не убедила.
– Почему ты считаешь, что на кладбище больше нет других развалин? – спросил он. – Да их может быть с десяток, если не больше. Кладбище-то старое… К тому же местом, где нет могилы, может обозначаться что угодно, хоть сторожка дяди Васи.
– Я все-таки считаю, что ориентир – те самые развалины, – настаивал я. – Не зря же это место так явно продемонстрировали в моем видении. Уверен, то была подсказка. Смотри, ты утверждаешь, что цель Могильщика – забрать меня в Тихий дом. Тогда он заинтересован в том, чтобы я решил последнее задание и прошел квест до конца. Ему ни к чему давать неразрешимые или слишком сложные задания, так? В любом случае, то место надо проверить. Как раз после уроков и схожу, чтобы вечером точно знать, куда идти. Ты со мной?
Влад покачал головой.
– Нет, я сразу после школы пойду собирать необходимое оборудование для погружения в Тихий дом. Приходи часам к семи, обсудим план действий…
Когда перед моим взором вновь предстал памятник с ангелом, я замедлил шаг. С одной стороны, мне не терпелось проверить, насколько точна моя догадка. С другой – я по-прежнему чувствовал себя неуютно в этой части кладбища, подсознательно опасаясь вновь наткнуться на могилу со своей фотографией на памятнике…
Но развалины обнаружились на прежнем месте. Неровные ряды старых кирпичей все так же разделяли собой бесконечную череду могил. Я встал спиной к единственной сохранившейся стене, прикинул направление и двинулся четко на запад, считая шаги. Получилось, что я шел в противоположную от аллеи сторону, углубляясь все дальше и дальше в заросли.
Отсчитав четырнадцать шагов, остановился. Повернул налево, на юг. Так, теперь следует пройти пять саженей… Тут до меня дошло, что я понятия не имею, сколько метров в одной сажени. Обругав себя за то, что не проверил сей факт заранее, достал телефон и открыл поиск. Гугл подсказал, что сажень – древнерусская мера длины, равная примерно двум метрам. Получается, пять саженей – это десять-одиннадцать шагов.
После трех шагов я неожиданно выбрался из зарослей на небольшой пустырь, спускавшийся под горку. Могилы присутствовали и здесь, но большинство памятников и крестов были старыми и покосившимися. Участок казался заброшенным.
По истечении ровно десяти шагов я фактически уперся в надгробный камень.
«Неужели та самая могила?» – мелькнуло в голове, а сердце забилось сильнее. Опустившись на колени, я принялся за осмотр полустершихся надписей на памятнике. Ожидал найти упоминание Георгия Мельникова, но ни имени, ни фотографии на камне вовсе не оказалось.