Охнув от неожиданности, я отступил на шаг назад.
– Что? Что там? – взволнованный голос Влада, прерываемый помехами, трещал из наушника.
– Кажется, началось… Я его вижу, – прошептал я.
– Ясно. Держи меня в курсе.
Если до сих пор у меня еще оставались подозрения, что у нас с Петькой на почве квеста просто помутился рассудок, то сейчас они развеялись как дым. При виде Могильщика – а это, несомненно, был он – я отчетливо понял, даже скорее почувствовал, одну вещь: в нем давно не осталось ничего человеческого. От фигуры в плаще исходила настолько сильная угроза, что Могильщик представлялся теперь скорее демоном в человеческом обличье, нежели наоборот.
– Поздравляю тебя, Ян Орлов, – приблизившись ко мне, сказал он. Шляпа отбрасывала густую тень на его лицо, но я не сомневался, что под ней скрывается уродливый шрам. Будто прочитав мои мысли, Могильщик чуть приподнял голову. В ту же секунду лунный свет рельефно подчеркнул борозду от левой брови к правому уголку рта.
– Рад видеть, что ты успешно справился со всеми задания моего квеста. Загадки не отличались простотой, да и сам квест был… как бы сказать… необычным, не так ли?
Я молчал, опасаясь прерывать речь Могильщика.
– Так или иначе, ты заслужил награду, – продолжал он, и в его тоне засквозила неприкрытая ирония. – Есть только одна загвоздка. Увы, ты не первый, кто прошел данный квест до конца. Но не стоит отчаиваться, ведь сегодня ночью вы оба получите одинаковый приз. К тому же, думаю, между собой вы поладите.
Могильщик жестом указал вправо. Повернувшись в ту сторону, я далеко не сразу разглядел еще одну фигуру, замершую под кленом, между двумя покосившимися памятниками.
– Петька?! – выдохнул я.
Больше всего мой одноклассник напоминал зомби, подконтрольного чужой воле. С момента нашей последней встречи он еще больше похудел. Плечи его ссутулились, руки висели вдоль туловища, как безвольные плети. Взгляд Петьки был направлен куда-то вдаль, словно его душа пребывала где угодно, но только не вместе с телом.
– Это Петька? Он там, да? С ним все нормально? – из наушника один за другим сыпались вопросы.
– Да, он здесь, – ответил я, стараясь не шевелить губами.
– Так мы начинаем? – уточнил Влад.
– Давайте.
Могильщик тоже смотрел на Петьку, и выражение его лица приобрело еще более злорадный оттенок.
– У нас с Петей, как бы это сказать… старые счеты, – хохотнул Могильщик. – Я долго ждал того дня, когда смогу пригласить его, да и тебя заодно, в свои скромные владения… Но для начала, разрешите представить мне моих верных помощников.
Двое из летавших сверху воронов спустились вниз и мягко приземлились Могильщику на плечи – одна на правое, другая на левое.
– Хугин и Мунин[6], – Могильщик почти с нежностью потрепал обеих птиц по холке. – Хорошая работа.
Вороны довольно закаркали, а Могильщик вновь повернулся ко мне.
– Держу пари, тебе интересно узнать о награде. Петя уже имеет о ней представление и, полагаю, будет не против просветить и тебя.
Он щелкнул пальцами, и Петька, как робот, сделал три шага вперед и заговорил:
– Мы посетим место, где еще не бывал ни один человек… Нам дается уникальная возможность заглянуть за грань, за ту сторону…
У меня в ухе ожил наушник.
– Ян! – в голосе Влада слышались нотки паники. – У нас проблема. Мы не можем войти в Тихий дом. Оказывается, для входа нужны два шифровальных ключа. Первый, с датами жизни и смерти, сработал. Но что вводить для второго ключа?
– Погоди, дай подумать…
Я постарался незаметно прикрыть рот ладонью, но в этом не было необходимости. Петька продолжал нести всякую околесицу, а Могильщик с удовольствием за этим наблюдал. Обо мне, похоже, на время забыли.
Тут мой взгляд упал на могильную плиту.
– Попробуй ввести ту фразу на латыни, с памятника, – посоветовал я.
Спустя пару секунд Влад удрученно сообщил:
– Не работает…
До меня через помехи доносился чужой взволнованный голос – видимо, Леши:
– Влад, надо входить быстрее или сваливать, нельзя долго оставаться на месте, нас могут заметить…
– Может, сначала нужно перевести фразу в компьютерный код? – наудачу предложил я. – Это же все-таки сеть, она должна основываться на каком-то коде…
Влад перебил меня:
– Точно, двоичный код![7] Это и есть основа всех современных кодов…
– Ты сможешь перевести в нее эту фразу?
– Само собой, сейчас сделаю…
Послышался яростный стук клавиш. Пауза. Потом Влад зачарованно произнес:
– Получилось. Мы внутри…
6
Хугин и Мунин – пара воронов из Скандинавской мифологии, странствующие по миру и докладывающие обо всем происходящем богу Одину. В переводе с древнеисландского Huginn означает «мыслящий», а Muninn – «помнящий».
7
Двоичный код – способ представления любой информации в виде различных комбинаций из двух цифр – 0 и 1. Иными словами, у каждой буквы или символа имеется своя комбинация нулей и единиц.