– Объявление… – начала она и остановилась. Молчание длилось довольно долго. – О, мне надо заканчивать, – наконец проговорила она, – папа вне себя.
– Подожди, Айрис, – не сдавался я, – почему у меня могут быть большие неприятности? Да скажи ты толком.
– Ну все, кончаю, – услышал я ее голос. Это она говорила с отцом. – Это так, надо было сказать пару слов, пап. Я понимаю, что уже полночь.
– Пожалуйста, Айрис, скажи мне, пока не положила трубку…
– Не могу больше, – бросила она.
Я услышал щелчок, и в трубке наступило молчание. Я в сердцах швырнул трубку. Да что с ней такое? Почему она четко и ясно не сказала, что там стряслось и что мне угрожает?
Несколько раз взбив подушку, я лег и до подбородка натянул одеяло. Закрыл глаза и попытался расслабиться, чтобы побыстрее заснуть.
Телефон снова зазвонил. Я вскочил как ошпаренный. На сей раз я умудрился снять трубку, не сбросив телефон на пол.
– Айрис, спасибо, что снова позвонила мне, – прошептал я.
– Я видел объявление в школьной газете, – произнес тихий голос.
Я почувствовал комок в горле. Теперь я знал, что это не Айрис.
– Я видел твое объявление, – шептал все тот же голос. – Я звоню, как ты велел.
– Чего? А почему ты звонишь мне? – Я тоже перешел на свистящий шепот.
– Я делаю, как ты велел, – отозвался шепот.
– А… а кто ты?
– Я – Нечисть.
13
Я бросил трубку. Снова взбил подушку и натянул одеяло.
За окном завывал ветер. Тени, отбрасываемые уличным фонарем перед нашим домом, плясали на моей стене.
В голове у меня все смешалось. Кто это был? Я почти уверен, что это мальчишеский голос. Почему он звонил мне? В объявлении, которое я ввел в газету, значился номер телефона Таши.
Впрочем, мне не пришлось слишком долго ломать себе голову. Телефон снова зазвонил. Я успел снять трубку с первого же звонка. Я бросил взгляд на дверь. Если мама или папа услышат, что я говорю по телефону, у меня и в самом деле будут серьезные неприятности.
– Алло! Кто это? – спросил я.
– Привет. Я – Нечисть. – Это был другой голос. Тоже мальчишеский. Говорил приглушенно.
– Кто-кто? – выдавил я.
– Нечисть. Я позвонил, как только увидел твой приказ.
– Слушай, отвяжись! – крикнул я и бросил трубку.
– Что все это значит? – произнес я вслух. Я не отрывал глаз от телефона. Ждал нового звонка.
Зазвонит еще или нет?
– Рикки, – загудел голос за дверью.
Я подскочил до потолка. Дверь открылась, и я увидел папу в полосатой сине-белой пижаме. Он тер себе щеку.
– Рикки, что это все значит? Что за звонки?
Я сделал вид, что ничего не знаю.
– Звонки?
Он подозрительно посмотрел на меня.
– Я слышал, телефон звонил, как минимум, трижды, – буркнул он.
– А, ты про эти звонки! – с невинным видом протянул я, хотя, сколько ни придуривайся, толку мало.
– Ты же знаешь, после десяти тебе не разрешается пользоваться телефоном, – строго сказал папа и зевнул. – А сейчас уже давно заполночь. Кто это звонит тебе так поздно?
– Это кто-то подшутил, – объясняю я. – Ну, сам понимаешь. Ребята из школы.
Папа отбросил волосы со лба.
– Не вижу в этом ничего веселого.
Я опустил голову.
– Я понимаю. Но я-то не виноват…
Он поднял руку, останавливая меня.
– Скажи своим ребятам, чтоб больше этого не делали. Я серьезно. Если они будут звонить так поздно, я отберу у тебя телефон.
– Ладно, скажу.
Я бы, может, и сказал, подумал я, знать бы только кому.
Папа снова зевнул. Он зевал так громко, как никто на свете. Не зевал, а ревел. Кончив зевать, он выключил свет в комнате и пошел к себе.
Только он вышел, телефон снова зазвонил.
– Ради бога… – начал я.
– Я – Нечисть, – послышался хрипловатый шепот. На сей раз голос был девчоночий. – Я видела объявление. Я готова. Пора сеять. Пора править. Когда Нечисти встретятся?
– Чего? Встретятся? – Ответа я не стал дожидаться и повесил трубку.
Я ошарашенно смотрел на телефон, совершенно сбитый с толку. Почему звонят мне? Что произошло? Что за путаница? И почему звонки такие чудные? Почему эта девчонка сказала, что она готова сеять? Готова править? Что в конце концов происходит?
Телефон снова зазвонил…
14
На следующее утро я с трудом поплелся в школу. Телефон без умолку звонил до двух часов ночи. До утра я проворочался с боку на бок, думая о странных звонках. Словом, до семи я, по сути дела, не сомкнул глаз, а в семь зазвенел будильник.
За завтраком у меня чуть голова не падала в чашку с корнфлексом. Но мама с папой никакого сочувствия не проявили. Они были просто вне себя. Телефонные звонки не давали покоя и им.
– Скажи этим ребятам, чтоб больше не вздумали звонить, – сказала мама. – Не то я пойду в школу и скажу им сама!
Ой, этого только не хватало! Я чуть не упал со стула.
– Скажу. Сегодня же скажу! Они не будут звонить. Обещаю!
Вы сами знаете, что нет ничего ужаснее, чем приход мамы в школу. Представляете, она является в класс и начинает учить ребят! Мало мне того, что они и так изводят меня каждый День и зовут «Рикки-Брики Ку-ку». Как же они будут звать меня после того, как моя мать явится в школу и начнет учить их уму-разуму? Б-р-р-р. От одной мысли об этом я холодным потом покрываюсь.
Мне пришлось призвать все свое мужество, чтобы прийти в школу и как ни в чем не бывало пробраться сквозь толпу школьников к своему шкафчику.
– Наконец-то ты пришел! – воскликнула Айрис.
Она ждала меня недалеко от шкафчика. На ней была рубашка из шотландки навыпуск и синие вельветовые брюки. Пластмассовые клипсы, как всегда, тихонько позвякивали. Увидев меня, она стала пробираться через толпу девчонок.
– Вот, Рикки. Взгляни. – Она протянула мне последний номер «Хардинг Гералда».
Так, вот оно. Мелким курсивом на нижнем поле. Мое объявление. Все как есть. Только немного переделано. Я шевелил губами, читая про себя: «Всей Нечисти! Всей Нечисти! Если ты настоящая Нечисть, звони Рикки после полуночи». И номер телефона. Моего, а не Таши. Мое имя и мой телефон. Я замычал и вернул газету Айрис.
Она качала головой и цокала клипсами.
– Вид у тебя ужасный. Ты сегодня спал? – спросила она.
– Какое там. – Я вырвал у нее газету и снова просмотрел. – Но как это могло случиться? – закричал я в отчаянии.
Перед глазами всплыла ухмыляющаяся физиономия Таши. Я бросился сквозь толпу, отпихивая ребят и ударяясь о ранцы. Я бежал по длинному извилистому коридору к помещению восьмого класса и ворвался в Ташин класс в тот самый момент, когда прозвенел первый звонок. Я обежал глазами весь класс и увидел ее у доски. Она передавала тетрадку какой-то девчонке.
– Таша! – крикнул я, ринувшись к ней и размахивая газетой.
Она откинула свои рыжие патлы и рассмеялась мне в лицо.
– Вовремя я раскусила твою шуточку, – бросила она. – Ну как, Рикки, звонили тебе сегодня ночью?
– Было дело, – злобно проговорил я.
Все в классе захохотали. Даже учительница.
Все утро у меня было такое ощущение, что за мной наблюдают. И надо мной смеются. Может, это все мое воображение. А может, нет.
Я все размышлял об этих ночных звонках. Понимал, что звонили ребята из нашей школы. Но что означали их странные слова?
«Я сделал, как ты велел…»
«Я готова сеять. Готова править».