Отсутствовал он ровно два месяца. По возвращении цели отлучки назвать не мог. Но горячо заверял братьев-сектантов, что начинается новая эра. Предлагал им преклонить перед ним колена и признать его величие. А заодно пытался всучить написанную им в полете книгу ««Рев Избранного и Призванного», притом с тем с агрессивным обидчивым напором и даже неистовством, с каким начинающий поэт всучивает всем свой первый сборник стихов читателям, обнаглевшим до того, что не желают его читать.
Его уже хотели было отправить лечиться на горячие источники рептилоидной планеты Хаосина. Но тут для него и началась новая эра. Со стирания… А для его братьев закончилась. Стиранием.
- Большой Брат куда-то зачем-то летал. Куда? Зачем? И где-то нашел что-то, после чего приобрел невиданную мощь. И после чего начались исчезновения. Начался бунт, - подытожил я.
- И тяга к золоту, дворцам и невинным девам, - добавил Абдулкарим. - Тут вариантов ровно два. Или он каким-то образом притащил на хвосте из неведомых бездн пространства и иных реальностей Чудовище, которое пожирает людей.
- Или он сам Чудовище.
- Именно так, мой разумный и проницательный друг. Именно так!
- Вот что. Настало время чуток встряхнуться, - постановил я. - Пора прогуляться на твердь. Ведь нам предупреждения и запугивания Большого Брата не указ.
- Базара нет! Есть рынок, как говаривал эпический герой Вася Бешенный! – Абдулкарим потер в предвкушении руки…
Глава 3
***
- Растопчу! - взревел, как буйвол, министр финансовых манипуляций Аквитании, и бросился в атаку всей своей живой массой килограмм так в сто пятьдесят.
Торговый представитель Республики Маврикии, еще более тучный, неожиданно легко уклонился, так что пластмассовые рога противника лишь оцарапали кожу на его плече. А потом, под восторженный вопль публики, наградил аквитанца таким смачным пинком, что тот, пробежав по инерции еще пару метров, плюхнулся на землю, подняв облако пыли, древесных стружек и песка, будто подбитый десантный борт. При этом министр упал так неудачно, что сломал пластмассовый рог на своем шлеме.
Гладиаторский политический бой традиционно собрал на трибунах десятки тысяч восторженных и азартных зрителей. Сегодня призом были торговые пошлины между двумя государствами, тяжба за которые шла уже третий месяц.
Это был тоже ритуал. Спорные торговые и политические вопросы между государствами уже лет пять решались на гладиаторской арене. Правила простые – кто кого забодает пластмассовыми рогами на ристалище главного стадиона планеты, тот и прав.
Маврикиец приноровился, как бы еще раз хорошенько пнуть противника, пытающегося подняться с покрытой древесной стружкой арены. Однако ему помешал переливистый, громкий, продирающий до косточек звон гладиаторского гонга.
Борцы разошлись по противоположным краям арены - готовиться к следующему раунду. Шли шаркающей походкой, устало и тяжело, так, что почва дрожала под их весом.
Из-за этих самых политических гладиаторских баталий в премьеры и министры в последние годы предпочитали брать сильных и массивных мужчин с каменными лбами, а не умных и профессиональных. Была на Земле когда-то японская борьба сумо – так нынешние политические деятели Невзгоды вполне могли бы выступать там на соревнованиях и брать призы. Бодаться им приходилось постоянно и по любому поводу. Однако плюсом от этой практики было то, что количество разногласий между державами неуклонно снижалось. Лишний раз никому не хотелось сверкать рогами на гладиаторской арене.
Сейчас победитель получит выигрышные пошлины и преимущества в давней торговой войне. Поэтому бились на арене отчаянно.
Почему мы совершили вылазку именно на гладиаторский бой? Нет лучше места для того, чтобы ощутить биение пульса цивилизации, чем такие наполненные страстями зрелища и игрища. Дурная, бездумная энергия масс будто сдирает кожух с цивилизации, и открываются шестеренки механизма, который двигает ее вперед. Для обычного человека это ничего, конечно, не значит, но мы послы Великого Предиктора. Мы интуиты и мастера энергоинформационного анализа. Мы всем существом ощущаем движение духа и хаоса.
Но пока я не ощущал ничего, кроме качающего нас на своих волнах всеобщего безалаберного идиотского азарта, ну а еще докучливого ритуального груза, который лежал на всех разумных Невзгоды.