Его глаза зажглись алчным, с сумасшедшинкой, огнем истинного коллекционера.
Тут у меня запутанная головоломка вдруг разом сложилась.
- Все понятно, - сказал я. – «Принцесса Дэви». Приготовиться к прыжку. Мы уходим от Невзгоды…
Глава 5
***
И снова станция «Счастливый енот». Она увеличивалась в размерах, вырастая, будто кристаллизируясь из темноты космоса, света звезд и вибрации эфира. Проявлялись детали.
Станция была похожа на груду строительного мусора. В какой-то мере так и было. Для ее постройки еноты тащили отовсюду все, что только можно. Они только и делали, что шатались по Вселенной, обрастая этим самым мусором, который достаточно смело шел в дело. Обглоданные корпуса потерпевших крушение или ушедших на покой кораблей. Хлам с покинутых научными экспедициями планет.
Вон тот алюминиевый шар диаметром в добрых три десятка метров ничто иное, как изделие мастеров дозвездной цивилизации системы Айла -станция ядерного нападения, которую еноты под шумок удачно умыкнули с орбиты. Дело даже всплыло в Галактической коллегии стабильности, но еноты отбились от всех обвинений, заявив, что предотвратили на планете ядерную войну и действовали из гуманных соображений.
А вон длинная зеленая труба, опоясывающая всего «Веселого енота» – ее явно стащили с эфирного трубопровода Проксима-Таргаз. И это тоже им простили.
Правое крыло станции – обокрали космогеологов. Левое – обокрали космобиологов. А тот причал уперли у космических сил обороны.
Огромное полотнище, закрывающее станцию от светила – это вообще звездный парус цивилизации, которая таким образом делала первую попытку посылки межзвездного зонда. И тут лапа не дрогнула – его сперли по случаю, прямо в межзвездной среде.
Им все сходило с рук. Потому как каждый разумный представитель Галактики знал, что еноты иначе не могут. Они все равно будут все красть. И задача одна – сделать так, чтоб они не крали слишком много и опасно для окружающих.
На этот раз, как только мы приземлились и отправились в глубь станции, еноты, решив не размениваться на мелочи, сразу попытались спереть весь наш корабль.
Нет, они не пришли с кувалдой, как те, что в прошлый раз ломали стабилизатор. Они действовали тоньше. Сумели запустить при контакте с ИИ станции в «Принцессу Дэви» хитрый вирус, который должен был парализовать волю и заставить выполнять приказания новых хозяев.
Нашей «Принцессе» этот вирус раздавить – что таракана прихлопнуть. Но ипостась у нее в тот момент была мстительная, а логика работала в нужном направлении. Поэтому по тому же контактному каналу она запустила свой вирус в систему станции. И теперь сама могла взять ее под контроль, как только захочет.
Между тем мы отправились по коридорам станции по своему плану. И первое, что я услышал, переступив порог книжной лавки:
- А, бесшерстный! Ну продай чемодан. Продай, продай, продай!
Енот-букинист помнил все, в том числе о моем пространственном кофре. И тут же начал ныть.
- Не могу. Чемодан казенный, - хмыкнул я.
- Чудесно! – воскликнул обрадованный енот. – Ты скажешь, что потерял, тебе выдадут новый. А деньги присвоишь!
- Стоп, - оборвал его Абдулкарим. – Уважаемый торговец печатными шедеврами ушедших веков. Важное дело привело нас к тебе.
Енот сумрачно посмотрел на Абдулкарима. В его памяти было живо, как умело и отчаянно торгуется этот человек, и мягкость его тона не вводила в заблуждение.
- И что надо? – совсем нелюбезно буркнул он.
- Немного. Я покупал у тебя книжные раритеты большой духовной силы. Но один ты мне забыл продать.
- Какой?
- «Хирург против Радикулита»! - жестко бросил Абдулкарим. – Где он?! Признавайся!
Енот задумался. Щелкнул пальцами, и перед ним замигал экран с данными. Потом сухо бросил:
- Продано!
- Кому?
- Не скажу! Тайна торговли!
- Я же твой лучший клиент!
- И лучшая головная боль.
Абдулкарим вытащил три златых бублика. Продемонстрировал. Взвесив в ладони, один все же спрятал. И потребовал:
- Рассказывай!
- Тот, третий, достань! – ткнул лапкой енот в направлении кармана.
Со скорбным видом Абдулкарим достал третий бублик.
И енот опять углубился в изучение компьютерных записей. К моему удивлению учет был идеальный и велся десятилетия.
- Нашёл. Десять лет назад приходил еще к моему папаше крокодил. Купил этого вашего Хирурга. И еще пятнадцать книг.