Изложив свою политическую позицию, Большой Брат принялся за шантаж:
- Будет стираться по населенному пункту в день, пока мои требования не выполнят!
Ему не поверили. А зря. На следующий день исчез первый поселок - в пригороде Афинокса с десятью тысячами жителей.
Уже вечером лидеры пяти держав, которые рулят миром, собрались на совещание. Было решено двинуть по негодяю ядерной боеголовкой и забыть о нем. Не успели. Императорский дворец, где проходил саммит, тоже провалился в неизвестность.
Потом был еще один поселок. Потом еще один. Потом Большой Брат выразил опасение, что может быть уничтожен целый город. При этом он ни разу не сказал, что сам стирает города. Наоборот, объявил, что возлагать на него эту вину – кощунственно.
А потом начались переговоры о выделении дворца. Его нашли на самой большой ступенчатой пирамиде планеты, построенной, как оказалась, еще две тысячи лет назад по наущению и в честь тогда уже прописавшихся на Невзгоде исказителей. Там в темпе «благодарные» жители Невзгоды подлатали исторический интерьер, а у подножья пирамиды возвели два склада из бронированного металла, куда переправили в общей сложности более трёхсот тонн золота и груду жемчугов.
И уже десять лет практически каждый день Большой Брат ежедневно сходит под ступеням пирамиды под хор молодых дев и трубный гул полуразумных шерстяных слонов с Юго-Западного континента. Встречает новый благостный день.
Только через пять лет на этой церемонии Большой Брат скинул капюшон, и подданные узрели истинное лицо правителя. Это не прошло просто так. Некоторых хватил инфаркт. Другие прописались в домах умственной скорби. А планету накрыла буря из смешанных чувств – противоестественного болезненного восторга, благоговейного ужаса и глухого отчаянья.
Но народы привыкли. Смирились. И сегодня уже не мыслили себе другого.
Между тем из года в год Большой Брат все жестче утверждал свой уклад. В государственное управление и реальную экономику он не лез – это его не волновало совершенно, и в этом отношении на планете не изменилось ничего. Те же правительства, корпорации. Но он управлял ритуалами. И постепенно вся жизнь человечества стала ритуалом.
Притом сами ритуалы будто родились в горячечных фантазиях и не несли на себе ровно никакого смысла или символизма. Большинство из них носило откровенно издевательский характер. Как пресловутый «Час единения с землей» – та самая ходьба на четвереньках, из-за которой на наших глазах уничтожили тысячи человек.
Много чего было из забавных этих ритуалов. Например, когда темнело, на улицу граждане выходили только в колпаках со светящимися бубенчиками. Называлось это «Ищу во тьме человека».
В школах, на предприятиях, в офисах, даже под мостом среди бродяг стали обязательны уроки единения и двоемыслия. Хором миллионы и миллионы людей кричали:
«Мир – это война!»
«Зло есть благо!»
«Взлет есть падение!»
Из обиходной и официальной речи безжалостно вымарывались слова и понятия – свобода, волеизъявление, честь. Зато с утра до вечера толкалось – покорность, смирение и признание. Покорность Большому Брату. Смирение с Большим Братом. Признание Большого Брата.
Понятное дело, не всем хотелось жить в сумасшедшем доме. Так что сопротивление в самом начале было довольно ожесточенным. Предпринимались попытки покушения и даже военных атак на Большого Брата. Невыполнение его требований. Саботаж. Восстания. Оканчивалось это всегда одним. На экранах появлялся Большой Брат и с оханьем, переходящим в кряхтенье, уведомлял, что не смог спасти непокорных, ибо отвергли они его. И были сожраны безжалостным Чудовищем.
И они исчезали. Точнее, стирались, как стало принято говорить. Стирались отдельные люди, группы людей. Организации. Целые слои общества. И населенные пункты.
С годами выступлений было все меньше. А общество становилось все однороднее. Ритуалы цементировали его.
- Я создал вам рай. Живите в раю. Славьте Большого Брата. И выполняйте ритуалы.
Вывод наш был однозначен. И озвучил его распалившийся не на шутку Абдулкарим:
- Налицо массовый геноцид. Узурпация власти! Нарушение законов вселенской гармонии! Низложить грязного мерзавца!
- Пожалуй, - согласился я. - Пора выходить на связь… Ну что, ставим ультиматум?
- Ставим! – азартно воскликнул Абдулкарим. – Старый добрый ультиматум!
Глава 2
***