– Давайте начистоту, – сказал я. – Как я могу за вас объясняться? Я же ничего о вас не знаю.
– Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.
– Начать с того, что ваша родина не здесь.
– Вы правы. Мы прошли через многие миры.
– А люди… ну, не люди, разумные существа… разумные жители тех миров… что с ними сталось?
– Мы вас не поняли.
– Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих обитателей, что вы с ними делаете?
– Мы очень редко находим в других мирах разум… подлинный, высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык. Сотрудничаем с ними. То есть когда это удается.
– А если не удается?
– Пожалуйста, не поймите нас ложно, – попросили Цветы. – Раза два бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями планеты. Они нас не слышали и не понимали. Мы остались для них просто одной из форм жизни, одним из… как это у вас называется?.. Одним из видов сорной травы.
– И что вы тогда делаете?
– Что же мы можем сделать?
Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать очень многое.
– И вы идете все дальше?
– Дальше?
– Ну, из мира в мир? Из одного мира в другой? Когда вы думаете остановиться?
– Мы не знаем, – сказали Цветы.
– Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?
– Мы не знаем.
– Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы должны знать…
– Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?
– Пожалуй, нет, – признался я.
– Значит, в этом мы равны.
– Да, верно.
– В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.
– Да. Их только недавно изобрели.
– Задача этих машин – собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.
– Тут еще много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные…
– Это сейчас не важно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?
– У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.
– Ну а если бы он был живой?
– Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.
– Пожалуй, вы правы, – сказали Цветы. – Так вот, мы – живые вычислители.
– Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.
– Мы в этом не уверены.
– Но…
– Собирать факты и сведения – это лишь средство, – веско произнесли Цветы. – Цель же одна – достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины, нам вовсе не нужно собирать сведения о всей Вселенной.
– А как вы узнаете, что достигли ее?
– Узнаем, – был ответ.
Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.
– Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю? – сказал я.
– Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с другом нашими познаниями.
– Дружная получится команда, – сказал я.
– Да, конечно.
– А потом?
– Мы вас не поняли.
– Ну вот, мы обменяемся знаниями, а потом что будет?
– Пойдем дальше, разумеется. В другие миры. И вы вместе с нами.
– Будем искать новые цивилизации? И новые знания?
– Совершенно верно.
Очень у них все просто получается. А на самом деле это не так просто, не может быть просто. На свете все очень и очень непросто.
Толкуй с ними хоть месяц подряд, задавай еще и еще вопросы – и все равно не разберешь, что происходит, разве что в самых общих чертах…
– Поймите одно, – сказал я. – Люди моей Земли не примут вас вот так, вслепую, не поверят на слово. Им надо точно знать, чего вы ждете от нас и чего нам ждать от вас. Им нужны доказательства, что мы и правда можем с вами сотрудничать.
– Мы во многих отношениях можем вам помочь, – ответили Цветы. – Нам вовсе не обязательно быть такими, как вы нас видите сейчас. Мы можем обратиться в любое растение, какое вам полезно. Можем создать для вас неисчерпаемые экономические ресурсы. Можем обратиться в привычные вам растения, на которых издавна строится ваше хозяйство, но только лучше, полноценнее. Мы дадим вам лучшую пищу, лучший строительный материал, лучшее волокно. Только скажите, какие растения вам нужны, с какими свойствами, – и мы в них обратимся.
– Как же так: вы согласны, чтобы мы вас ели, пилили на дрова, пряли и ткали из вас одежду? Вы не против?