Поступил сигнал из города Ош. На вокзале был обнаружен подозрительный гражданин без документов, который назвался Антоновым Сергеем Сергеевичем. Возраст и приметы совпадали с пропавшим, но с другой стороны людей с такой фамилией, именем и отчеством в стране было очень много.
— Это он, я чувствую, я знаю, что это он! — воскликнул Максим, — когда я смогу поговорить с ним?
— Это пока исключено, к сожалению, — Следователь Меркулов потёр подбородок.
— Как.. исключено? Почему? — Максим чуть не заплакал от досады, но сдержался, лишь кулаки сжались.
— Допрашивать Антонова сейчас бессмысленно. Он находится в медицинском учреждении.
— В больнице? Скажите, в какой он больнице? — чуть не кричал Максим.
— Успокойтесь, Максим Павлович. Ни вас, ни меня к нему не пустят. У Антонова бред и галлюцинации. Пока врачи не стабилизируют его состояние, мы ничего не узнаем. Может, это вообще не тот Антонов, которого мы ищем!
Человек, вышедший из отделения, был совсем не похож на того, который несколько минут назад вошёл. Плечи Максима опустились, глаза потухли. Глядя, как Максим, повесив голову, пылит к КПП, следователь вздохнул:
— Надо же! Вот это любовь! Жаль парня, честное слово!
— Бедненький, — коллега Ниночка загадочно улыбнулась Меркулову, и он быстро спохватился:
— Жаль, я на такие чувства не способен!
Ниночка вздохнула и продолжила изучать дело о краже, которым занималась последнюю неделю.
Прошла неделя. Кроме как на работе, Максим нигде не бывал и ни с кем не общался. Мать, видя это, сильно переживала. Она была уверена, что Маришка сбежала, а чемодан выбросила, чтобы не напоминал ей о предательстве.
— Сынок, я сегодня кое-кого пригласила к нам на ужин, — осторожно сказала она, — ты не против?
— Не против, я в своей комнате посижу, — был ответ.
— Но Галя очень хорошая девушка, положительная, я бы хотела, чтобы ты посидел с нами.
— Мама! Я очень, очень тебя прошу, умоляю: оставь меня в покое. Хочешь ужинать с Галей, пожалуйста, но меня в это не впутывай!
Мать поджала губы и ушла к себе. Вечером ужинали вдвоём.
— Мам, ну не обижайся. Прости меня, но я не хочу никаких знакомств, — сказал Максим.
— Зато я хочу внуков своих увидеть! Неужели ты так на всю жизнь и останешься бобылём? Уж год прошёл, как ты вернулся! — мать отложила приборы и отвернулась.
— Мам! — внезапно его осенило — А ты случайно не знаешь женщину по имени Дарья? Я у Амелиных её как-то встретил.
Услышав такое, женщина побледнела:
— Максим! Ты опять ходил к Амелиным? Я же просила: держись от них подальше!
— Да успокойся, мам. Я был-то всего два раза, и то, по делу. Просто подумал, что может быть ты знаешь, что за тётя Даша у них.
— Да что там знать: Даша — сестра Ритки Амелиной. У ведьмы две дочери ведь, Дарья и Рита, мать Алёны. Дарья с детства странная была, в школе на неё рукой махнули. Не от мира сего девка была. Ни с кем не дружила, с парнями не гуляла. Я и теперь вижу её иногда, похоже она так замуж и не вышла.
— Мам! А где она живёт? Ну, как её найти? — заволновался Макс.
— А я почём знаю? Я с ней не общаюсь: так, здороваемся.
— А где в последний раз видела? — с надеждой спросил Максим.
— Ну ты и вопросы задаёшь! — женщина задумалась,— кажется, на рынке... или на станции... Точно! На рынке возле станции, знаешь, такой рыночек, всего три прилавка? Дарья там с Валюхой разговаривала.
— Что за Валюха?
— Да Валюха, полная такая. Мёд продает и продукты пчеловодства. А зачем тебе Даша?
— Да так, вспомнил. Я же говорил тебе про тётку, что чемодан мне указала. Так это она была, Дарья.
Мать перекрестилась, и снова за своё:
— Хоть, Дашка и не ведьма, всё равно, не лезь ты в эту семью. Где Амелины, там зло!
— Мам, ну хватит, опять ты за своё. Не лезу я, успокойся.
Дальше ужинали в полной тишине.
На следующий день, в обед, Макс появился на станции, но Валюху не нашёл. Вместо неё за прилавком стоял усатый мужик в телогрейке. Макс видел его раньше, но имени не знал.
— Здравствуйте. Мне бы найти Валентину, — приветствовал он усача.
— Здорово! Валюху-то? Та дома она сегодня, прихворнула. Если что срочное, могу ей передать. Ты не по поводу ульев?
— Нет, нет. Я по другому поводу. Разыскиваю женщину по имени Дарья Амелина. Но у неё может быть сейчас другая фамилия. Вы её знаете?
Усач, узнав, что Макс не по поводу ульев, сник и пробурчал:
— Дашку-то? Как не знать... Так она при больнице живёт. В Столбушах. Там и ищи.
— Спасибо, мужик.
— Ты это... хоть медку ей купи, чтоб не с пустыми руками. Дашка всегда берёт гречишный и прополиса чутка. Говорит, лучшее средство для желудка.